宿一夜。
小太監服侍完皇帝后，便陪坐他身邊，安慰說：“皇上別太過憂慮！俗話說，車到山前必有路。”
永曆帝對小太監說：“給我研墨。”
小太監依言研了。
永曆帝鋪開紙，用毛筆蘸了濃墨，然後在錦帛上顫顫巍巍地寫起來。
“將軍新朝之勳臣，舊朝之重鎮也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之於將軍，可謂甚厚。
詎意國遭不造，闖賊肆惡，突入我京城，殄滅我社稷，逼死我先帝，殺戮我民眾。將軍態興楚國，飲泣秦廷，縞素誓師，提兵問罪，當日之本衷，原未泯也。奈何憑藉大國，狐假虎威，外施復仇之虛名，陰作新朝之佐命，逆賊授首之後，而南方一帶土宇，非復先朝有先。南方諸臣不忍宗社之顛覆，迎立南陽。何圖枕蓆未安，干戈猝至，弘光殄祀，隆武就誅，僕於此時，幾不欲生，猶暇為宗社計乎？諸臣強之再三，謬臣先緒。自是以來，一戰而楚地失，再戰而東粵亡，流離驚竄，不可勝數。幸李定國迎僕於貴州，接僕於南安，自謂與人無患，與世無爭矣。而將軍忘君父之大德，圖開創立之豐功，督師入滇，覆我巢穴。僕由是渡沙漠，聊藉以固吾圉。山遙水遠，言笑誰歡？只益悲矣。既失世守之河山，苟全微命於蠻服，變自幸矣。乃將軍不避艱險，請命遠來，提數十萬之眾，窮追逆旅之身，何視天下之不廣哉？豈天覆地載之中，獨不容僕一人乎？抑封王賜爵之後，猶欲殲僕以邀功乎？第思高皇帝櫛風沐雨之天下，猶不能貽留片地，以為將軍建功之所，將軍既毀我室，又欲取我子，讀鴟饕文章，能不慘然必惻乎？將軍猶是世祿之裔，既不為僕憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖若父乎？不知大清何恩何德於將軍，僕又何仇何怨於將軍也，將軍自以為智而適其愚，自以為厚而反覺其薄，奕而後，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！僕今者兵微力弱，煢煢孑立，區區之命，懸於將軍之手矣。如必欲僕首領，則雖粉身碎骨，血濺草萊，所不敢辭，若其轉禍為福，或以遐方寸土，仍存之恪，更非敢望。倘得與太平草木，同雨露於聖朝，僕縱有億萬之眾，亦付於將軍，惟將軍是命。將軍臣事大清，亦可謂不忘故主之血食，不負先帝之大德也。惟冀裁之。”
永曆帝一氣呵成寫完此信，已感到疲倦，內心的激情也傾瀉一空，如同朽木一般。
小太監怔怔地看著永曆帝和風中搖曳不定的燈光，一言不發。
二、吳三桂捧了個熱山芋
吳三桂急得像熱鍋上的螞蟻。
當初，他採取敲山震虎之計目的在於想使緬甸將永曆帝擒來，所以，他一直等待著這一天到來。現在，永曆帝確實被緬甸人送回來，他卻不知道怎麼辦了。
尤其是當他看完永曆帝寫給他的信以後，他的心情變得異常沉重起來。他彷彿看到了崇禎皇帝那雙焦慮又無奈，且對自己寄予厚望的眼睛，也彷彿看到了永曆帝那憂鬱而哀傷的目光。
吳三桂一遍又一遍地品味著永曆帝信中的話。尤其是：“將軍猶是世祿之裔，即不為僕憐，獨不念先帝呼？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖若父乎？”這些句子一次又一次地撞擊他的心靈，令他難安。
現在，永曆帝已成為自己的階下之囚，但是，自己卻不知如何處置他！很顯然，讓永曆帝長期待在自己這裡肯定不行。一是自己沒有理由這樣做；二是會使朝廷對自己猜忌。然而，將永曆帝送回朝廷更不行，一是因為這會成為大明最大的恥辱；二是因為自己不能忍受這種結局，怕永曆帝遭受朝廷非人般的折磨。
正因為這樣，吳三桂像手捧著熱山芋，吃了也不是，丟掉也不是，不知如何辦才好！
其實，吳三桂對永曆帝存有憐憫之心，並不是因為永曆帝在信中說：“不知大清何恩何德於將軍，僕又何仇何怨於將軍也，將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺其薄，奕而後，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！”對於自己是智是愚，他歷來都挺有信心，對於自己是好人壞人，他從來都不想去計較，他只問成功與否，不計較過程與手段。
那麼，他的憐憫之心源自何處呢？細細推敲，不是源自明廷的懦弱，而是源自清廷的霸道，不用說永曆帝，吳三桂自己一直也處於一種被迫之中。
吳三桂思前想後，還是難以決斷此事，便派人叫心腹之人來商量。眾人來齊後，吳三桂首先將信遞給眾人看。大家便一個接一個地將信看了。看完之後，誰也不說話，