南大將軍卓布泰為首，從廣西向北推進，這三路兵馬統一由信郡王多尼指揮。
吳三桂接到聖旨後，立刻召集眾將商量。吳三桂將形勢與聖旨都告訴眾人，問他們怎麼辦？
方獻廷說：“南明經此內訌，實力必將衰竭，我若不破之，別人亦必破之。倒不如搶先一步，建立奇功異勳，到時再作打算！”
胡守亮說：“我擔心我們若滅南明，必失民心於天下，將來行事必然艱難！”
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吳三桂沉吟著：不遵旨行事必失先機，遵旨行事必得罵名。衡量其中利弊，與其失去先機，倒不如留下罵名！一切都得看是否有發展。吳三桂毅然決定：“即日出發！”
吳三桂之所以決定得如此堅決，是因為他心中另有一層原因。他看到南明雖弱少，但盤踞於此，清朝卻遲遲不敢進攻，為什麼呢？是因為雲貴之地易守不易攻，他心想：若得此地盤踞，將來起事必成。
吳三桂即日率兵從漢中出發，途經保寧、順慶，到達合州。
孫可望雖然失敗投清，但大西軍仍有孫可望的殘部不時騷亂，因此，清兵雖然已是大兵壓境，但李定國卻不得不退留在滇西永昌，彈壓孫可望的殘部叛亂。
守在合州的明兵還沒從內亂的噩夢中醒來，便發現吳三桂所率的清兵已到跟前，來不及反抗，便紛紛繳械了。
吳三桂不戰而勝，得到江中戰艦無數，還有不少降兵。
吳三桂率兵繼續向南挺進。
一日，吳三桂率兵到達石壺關。石壺關處於深山峽谷之中，山勢險峻，山高入雲，樹林茂密，山谷之中可藏雄兵百萬而不見其首尾。從西向南，只有數處隘口可通。
三桂見之，倒抽一口涼氣，若有明廷陳兵於處，真有一夫當關，萬夫莫開之威。然而，他環視數遍，並不見旌旗官兵，心中嘆氣說：“我素聞李定國會用兵，怎麼不陳兵於此？若讓重兵把持於此，他可無憂也！”於是，他命令繼續南進。
突然，隊伍前面發出一陣求救之聲。吳三桂抬頭�