崇禎八年二月，義軍在蘄、黃、汝寧、歸德之間展開大規模的流動作戰。明朝廷應天巡撫張國維東西奔擊，忙於應付。初五日，農民軍圍困桐城（今安*徽省桐城縣）長達數日，不克走之。
崇禎八年二月初春，張獻忠連下太湖、宿松，所過太和、霍山、六安、毫州悉被攻取。羅田界湖廣、江北之交。張獻忠部繼攻下宿松後，又連克徐州及虞城、商丘、汝寧、真陽、新蔡，試圖開啟經河南北上的通道，遇到阻擊後，又轉而南進，二月初四日，其別部攻下羅田，開啟通往湖廣的門戶。
崇禎八年四月，總督盧象升至汝州，令總兵鄧玘戍守樊城，防漢江。鄧玘不善馭軍，多克餉，軍心不附。四月二十六日，其部將王允成以克餉聚兵鼓譟，殺鄧玘二僕。鄧玘懼，登樓越牆，誤墮火巷，被焚死，川兵大亂。
崇禎八年六月，官兵先頭部隊與李自成交戰，被義軍伏兵團團圍住，艾萬年、柳國鎮均被擊斃，部卒被殲滅一千多人。劉成功、王錫命身負重傷，領著殘兵敗卒突圍逃走。
……
朱元璋將這份軍情細細地看完，突地叫來一個傳令兵，吩咐道：“傳令諸軍，於今日之內完成出征的準備，明天清晨要出兵了。”
傳令兵不知何意，但也不敢多問，領命而去，不一會兒，咸陽城中就有許多士兵開始奔走起來，急著回自己的營地收拾東西，或有本地居住計程車兵要回家與父母妻兒告別，整個咸陽城瞬時就活了起來。
不一會兒，王二、曹文詔、曹變蛟三人急匆匆地跑了過來，王二問道：“朱八哥，咱們出兵要打誰啊？附近都沒有官兵了吧？”大小二曹也是臉現不解之色，他二人雖然還沒答應加入朱軍，但是朱元璋卻允許他們在軍中隨意活動，這兩人也很好奇朱元璋接下來要怎麼辦，於是有點風吹草動就喜歡跑來觀看。
朱元璋將剛剛看到的情報說了一通，王二茫然不解，大小二曹卻馬上就聽出了名堂：“從這些情報來看，官兵正自東向西壓來，賊兵紛紛西撤，照這樣下去，不需多長時間，潼關和武關兩地都要告急了。”
大小曹一說，王二這笨腦袋才終於反應過來：“原來如此啊！”
曹文詔用古怪的表情看著朱元璋，似笑非笑地道：“這一次你可不好應付……若是你不肯放這些賊軍入陝，就得和他們打仗，一旦賊軍之間互相攻伐傷了元氣，尾隨而來的七萬官兵就可以輕易將你們盡數剿滅。但若是放他們入陝，又會導致好不容易調理出來的陝南功虧一簣，朱八，這次你有三頭六臂也難翻身。”
“這倒未必。”朱元璋笑道：“我不放他們入陝，也可放他們的老弱婦嬬入陝，就像對混十萬他們一樣。”
曹文詔嘿嘿笑道：“賊渠九十餘人，除你朱八外，以闖王為最強，其下多降丁、甲仗精整，步伍不亂，非他鼠竊可比。此人也多謀略，野心極盛，你吸收老弱婦嬬這一招，用在混十萬等人身上還行，用在闖王身上，那就未見得有效了。”
“沒錯，闖王闖將這一部最麻煩。”朱元璋淡定地道：“既然你我都知道闖王難辦，朝廷自然也知道，那麼闖王身後的追兵必多，這種時候，我倒不覺得他能從容地搞什麼謀略。”
曹文詔啞然。
第二日清晨，朱軍拔營而走，只餘下三千人駐守咸陽，監視西安城內的守軍。若是西安城裡的五千人敢出來城做什麼小動作，立即就可以給予迎擊。
除此之外，別的人全都向著武關和潼關分進。此時朱軍中負責鎮守武關的是楊洪，鎮守潼關的則是薛紅旗，朱元璋對楊洪比較放心，但對薛紅旗就不太放心了，所以他只派出苗美、飛山虎、大紅狼三人率了幾千人去武關增援。本人則率著王二向潼關而來，同時派人去洛川召來許人傑，至於洛川那邊，留給李攀龍率著鄉勇軍鎮守即可。反正混十萬軍的家屬都在朱軍的地盤裡，不用擔心混十萬再玩什麼妖蛾子出來。
數日之後，朱元璋軍主力已至潼關，此時的潼關已經煥然一新，薛紅旗在這裡苦心經營半年之久，早已使這個因戰亂而破敗的雄關重新煥發出了活力，關牆修整得巍峨嚴整，城頭上還架設著一排弗郎機炮，火磚、火石、箭矢等守城物資堆集如山。一座城、一朵雲兩名大將各率一隻軍隊駐紮在南北營，中間的黃土塬上則是薛紅旗的主力。
朱元璋的主力到來的時候，正好碰上有小股流寇在潼關外面叫城，似乎是想要入陝來混口飯吃。薛紅旗身穿紅衣，英姿颯爽，站在潼關的關牆上面，一手叉腰，一手指著腳下的關牆，對著城外的小股流寇高聲叫道：“從此牆開