叫號者，有呼其父母者，有食其糞土者。至次晨則所棄之子已無一生，而又有棄之者矣。”
“更可異者，童穉輩及獨行者一出城外，更無蹤影。後見門外之人炊人骨以為薪，煮人肉以為食，始知前之人皆為其所食。而食人之人亦不數日面目赤腫，內發燥熱而死矣。於是，死者枕藉，臭氣薰天。縣城外掘數坑，每坑可容數百人，用以掩其遺骸。臣來之時，已滿三坑有餘，而數里以外不及掩者又不知其幾矣。小縣如此，大縣可知；一處如此，他處可知……”
“然臣猶有說焉。國初每十戶編為一甲，十甲編為一里。今之裡甲寥落，戶口蕭條，已不復如其初矣。況當九死一生之際，即不蠲不減，民亦有呼之而不應者。官司束於功令之嚴，不得不嚴為催科。如一戶止有一二人，勢必令此一二人而賠一戶之錢糧；一甲止有一二戶，勢必令此一二戶而賠一甲之錢糧。等而上之，一里一縣無不皆然。則見在之民止有抱恨而逃，飄流異地，棲泊無依，恆產既亡，懷資易盡，夢斷鄉關之路，魂消溝壑之填，又安得不相率而為盜者乎！此處逃亡於彼，彼處復逃之於此，轉相逃則轉相為盜。此盜之所以遍秦中也。”
八六、假信
金秋十月！
今年的秋天，不能稱為金秋！因為田地裡看不到一絲金色的稻穀，只能看到一大片赤黃色的泥土，大量的百姓已經拋棄了自己的田地，成為了乞丐或者流民，在鄉野裡四處遊蕩。
十里八鄉來找朱元璋救濟的百姓越來越多，朱元璋抽調搶來的錢買的糧食，做成稀粥，在馮雷村散發給他們，讓他們能夠吊著一條命。這樣的善舉，在災年裡顯得十分珍貴難得，因此遠近活不下去的百姓，都湧到了馮雷村附近，在四野裡的田地裡佝僂著身子活著，白天到馮雷村領一碗粥，晚上就縮在一起，用身體取暖。
這些百姓越集越多，轉眼就超過了千人，而且還在不停地增加。每天給他們發粥已經成了一件非常麻煩的事，因為要熬製千人吃食的粥需要大量的人力，朱元璋根本不夠人手來做這件事，後來只能一人發一把糙米，讓他們自己拿去熬粥喝。
即使有朱元璋發的粥，但每天還是有人會餓死……死了也沒有人收屍，只有佝僂在他們身邊的人害怕腐屍傳染疾病，將他們的屍體搬到山溝裡扔掉。
十里八鄉的百姓們，生活一個比一個艱難，不少人的心頭沉甸甸的，十月了……官府馬上就要開始徵收秋賦了，他們都活不下去了，還拿什麼來交賦？除了爛命一條，真的沒啥好交的東西了。
而詭寄在馬家的長工、短工、村民們，也開始擔心馬家的租子，他們雖然不用向官府交稅賦，卻需要向馬家交租金，如果交不出租金，一樣是要吃苦頭的。
沉重的壓力猶如烏雲蓋頂，使得整個白水的百姓都呼吸艱難，苦不堪言……所有人都在恐懼地等待著官府徵收秋賦的命令下來。
朱元璋對這樣的氣氛非常滿意，現在箭已在弦上，只等官府宣佈開始徵收秋賦，就會成為壓垮駱駝的最後一根稻草！他就可以順勢而起，振臂一呼。
這天早上，朱元璋剛起床沒多久，張家小姐又派人來請他。
朱元璋來到張家小姐的小樓裡，只見她今天打扮得十分素雅，看起來多了一份清麗之色：“朱管事，我聽說今年秋收確實受了旱災的影響，現在百姓們的生活非常艱難，這是真的嗎？”
“是的！”朱元璋點了點頭。
“那……”張家小姐有點遲疑地道：“咱們家的長工、短工，還有那些詭寄在咱家的鄉民們，今年怎麼交得出租子呢？”
“這個……確實有點艱難，我想他們今年應該是交不出來了，能活下去就不容易，何況交租。”
張家小姐皺起了眉頭：“我想免了他們今年的租子，你說這樣好嗎？”
“這樣當然好，我想大家都會感激你的。”朱元璋倒是為這個女人的善良暗自讚了一句，不過……眼看鄉民們已經被各種壓力壓得不堪重負，這緊繃著的氣氛，只需要他來點一下火，就會雄雄燃燒起來，偏偏張家小姐卻在這個時候想來減壓……
她的初衷是好的，但是……不能讓她這樣做！她的做法會動搖朱元璋即將發動的義軍。
“小姐，您真是個善良的好人。”朱元璋認真地道：“我想，免租的命令一下去，農夫們一定會把您當成觀音菩薩來尊敬，但是……您也要考慮一下馬家的態度，您畢竟是馬家的……咳……二少奶奶，如果不問問大少爺和二少爺，就擅自決定免租……恐怕家裡會生出些問題。”