“林大小姐，我可算是把你等來了。”這一聲，如同黃鶯出谷。
無瑕正在欣賞一幅仕女圖，只聽得屏風後傳來這麼一聲，便立刻意識到：我就要見到如今在這南京城裡的第一美人蘇曉曉了。無瑕雖是個女子，可和絕大多數男子一樣，也盼著能一睹蘇姑娘之芳容。只因為在民間的美女排行榜上，蘇曉曉是第一，林黛玉是第二，她無瑕，只是第三。要說排在林大小姐之後，無瑕心服口服，她是見過林妹妹那“傾國傾城貌”的。可由於從沒見過蘇曉曉的長相，所以她一直對此人霸著第一的位置，心存不服。如今只需轉過頭去，便可親眼瞧見蘇姑娘了，無瑕卻反倒緊張起來，不敢回頭了。
又是那鈴鈴盈耳的聲音：“此畫名曰《調琴啜茗圖》，是唐人周昉之作。我在杭州時，一巨賈聽我撫了三日琴，將此畫贈給了我。”
無瑕能感到身後蘇曉曉正越走越近。只聽腳步聲，蘇曉曉該是體態輕盈之人。光聽說話聲，又猜想蘇曉曉的年紀也不過雙十年華。無瑕好不容易才轉過身去，雖著男裝，卻不再掩飾，故而作福報了身份：“小尼乃城南掩瑕庵無瑕，今日乃是受友人林黛玉之託，替她前來與蘇姑娘相會的。”
“哦？呵呵，我這花船上，今晚‘榜眼’沒來，倒是來了個‘探花郎’。”一陣笑聲，餘音嫋嫋。
方才無瑕藉著作福故意低下頭去，她那時還沒做好見第一美人的準備。現在聽到蘇曉曉話裡有話——這“探花郎”一詞一語雙關，不僅將蘇美人自己比作了花，更暗示了美人榜上的排名——無瑕便驟然提起一股氣，抬起頭來，準備把這蘇曉曉端詳個仔細。
這蘇曉曉穿著煙霞色絹紗金邊繡花儒裙，散花軟煙長罩衣，看她身材苗條、體格風騷，站在那裡，便是“亭亭玉立”的最好註解。由於裹了足，那對三寸金蓮走起路來，使腰肢扭動，風姿綽約。可要單論長相，蘇美人卻和無瑕美人是大大不同的兩種風格。她天生一張狐媚子臉，又後天添上許多媚態，故而宜喜宜嗔，說是“回頭一笑百媚生”，算是說輕了她那顛倒眾生的魅力。
林黛玉、無瑕、蘇曉曉三人都是絕色，可絕色如同百花，各有各的美法。要論怎麼個美法，皮囊色相倒還可眼觀。最難相較是氣質，只可意會，卻難言傳。黛玉是大家閨秀，美在一個“淑”字；無瑕是“謫仙”，美在一個“飄”字。而這蘇曉曉，實實在在是個“尤物”了，其美，卻不是一個“騷”字可道盡的。
無瑕見眼前的女子，那雙媚眼含笑、似醉、帶夢，莫說是男子，就是她這女子見了，也心中一蕩。
“若解多情尋曉曉，花柳深處是蘇家”。難怪，難怪……難怪蘇曉曉名聲那麼大，難怪都說她是第一美人！見了蘇曉曉才知道，原來真有一個人，可以美到山水、草木、芸芸眾生，都不過是她的陪襯。她，才是天地景色中，唯一的亮點。
“東兒，去沏壺龍井茶來。西兒，你去將準備好的東西端過來。”
隨著蘇曉曉的指揮，粉衣侍婢沏了茶。而翠衣侍婢則端來了一個托盤，盤上放著四塊木牌。木牌上分別寫著“琴”、“棋”、“書”、“畫”四個字。蘇曉曉先讓無瑕坐了，方才落座，指著那四塊木牌道：“我前陣子聽‘普濟廳’吳老闆說起林家大小姐‘琴棋書畫，樣樣精通’，一時技癢，便腆著臉修書一封，邀她今日前來切磋的。這林大小姐卻為何……”她止住聲，瞧向無瑕。
無瑕道：“林大小姐前幾日大病一場，這幾日方才好些。她身子還虛弱得很，我見她這般模樣，竊想得自己這四藝也算過得去，便不知天高地厚，替林妹妹來赴今日之約了。”
“如此說來，倒是少聞無瑕尼師也愛這四藝。”蘇曉曉看似漫不經心地把這句一帶而過，然後又說，“這四塊木牌上，分別寫著四藝。我尋思著，尼師你遠來是客，你選了什麼，我們便切磋什麼，你看可好呀？”
無瑕聽對方言語中滿是輕慢之意，她怒意稍起，卻立即剋制住了，只是平靜回敬道：“蘇姑娘，這花船乃是你營生之所。我自當客隨主便就是了。”
蘇曉曉捏著茶杯的手先是一緊，臉色微變卻稍縱即逝，她想了想，道：“你推我讓的，只怕到明天都決定不了。既然如此，我看不如這樣吧。”她說著，將托盤架於兩腿上，轉過身去擺弄了一番後，再將托盤放回桌子上時，那四塊木牌有字的一面都被翻了過去。她道，“尼師，這四塊牌子順序是我擺的，你來翻。翻到哪塊，我們就切磋哪塊上的內容。如此一來，但憑天意，豈不妙哉？”
“如此最好。”無瑕也覺得這個法子好