街旁屋簷下閃出一個人來，衝著岑傳宣撲身拜倒：“求老爺照應小人！”抬頭看時，此人十八九歲的年紀，精瘦矮小，滿面的菜色，穿一件土布靛青截衫，腳下一雙“踢死牛”豆包布鞋，雞吃米似的磕頭。岑春宣便是一愣。
岑亮挑著行李過來笑道：“他叫順子，湖北江夏的人士，家裡遭了災，沒奈何千里迢迢到川蜀投奔他表姐夫，他表姐夫便是咱們獄裡的牢頭。叔叔坐班房時，是他在外頭專為您採辦東西的。”
岑春宣雙手把順子攙扶起來，笑道：“如此說來，我還是受了你的惠。只是我如今這樣，怎麼照應你？你又要我怎麼照應呢？”
順子一聽有門兒，哭著訴了自己的苦情，關節處有所遮掩，一疊聲的道：“只請大人收留我，我什麼活都能幹，什麼苦也吃得。大人要什麼時候瞧我不地道，聽任發落！”
“我只能暫時收留你。”岑春宣見他可憐，不禁動了惻隱之心，說道：“當年我入京應試作官，奉父親的教誨，不要長隨僕人跟從左右，但你的情形也實在可憐。這樣，我先帶你一程，給你找碗飯吃，要是有一天你有了好去處，我也不攔著你。你認字嗎？”
順子忙道：“大人這麼善心收留，必定公侯萬代，官運亨通！小的念過三年私塾，記賬、抄個名冊子都行……”
岑春宣的侄子岑亮笑道：“你就在老爺身邊做個雜役，沿途打尖住店，你掌管好花銷就行了。”就這樣，順子便跟岑春宣上路。岑春宣還沒有復職，從眉州到揚州府這一路都是驛站傳送，按規矩，只供岑春宣一個人騎馬。岑春宣律己極嚴，不肯多要驛馬，這一匹馬，也只用來馱書，和岑亮、順子步行趕路。為了節省盤費，也不願乘火車，沿途風餐露宿，晚晚的打尖，早早登程。但這一來未免就慢了，這一天就來到了湖北境內，在路上已經走了半個月了。當晚一行三人在驛站驗票投宿，剛剛吃過晚飯，驛丞就急急趕到岑春宣住的西廂房，一進門就問：“哪位是岑大人？”岑亮、順子正在洗腳，見他這麼冒失，都是一愣。
“我是。”岑春宣正在燈下看書，放下書問道：“你有什麼事？”
那驛丞“啪”地打了個千兒：“湖北瞿省長前來拜望！”
岑春宣身子一震：“快請！是瞿子玖麼？”說著，已見一個五短身材，黑紅臉膛的官員抬腿進來，正是湖北省長瞿鴻機。
瞿鴻機雖已年過花甲，精神矍鑠，雙目炯炯有神，只是臉上帶著倦意。
瞿鴻機一進門便說：“雲階兄，到了湖北還鴉沒悄動的，還把同年放在眼裡嗎？”
岑春宣趕緊起身過去，一把握住瞿鴻機的手笑道：“子玖，春宣現在身無寸職，怎麼好厚著臉皮到武昌府去打擾你呢？”說著眼睛掃著滿屋子的狼藉，面現難色：“屋中簡陋，倒要委屈你這二品大員坐坐方凳了。”
兩人是同年點中進士，在官場交際多年，性子也對路，脾氣也相投，是官場上少有的知音人，岑春宣在眉州獄中，瞿鴻機沒少在外面為他周旋，還常派人捎去衣物、書籍，一晃三年時光，沒成想今兒個倒在這裡相遇。
兩人坐定後，岑春宣便問：“子玖，你不在武昌府坐鎮，怎麼巴巴的到這兒來了？”
此時，順子端來兩杯茶，偷瞟了瞿鴻機一眼，便低眉出去了。
瞿鴻機吹了一口茶葉，便說：“我早收到了你雲階兄出獄的邸報，皇上命你趕奔揚州府候命，我料必然路經湖北，你不去武昌找我，我只得到驛站來找你討個沒趣了。”
“子玖莫要說笑，春宣剛蒙皇恩獲釋，不過是個白丁，若是能得機緣面見聖上，一來謝恩，二來討一道旨意許我回鄉，討得半生清閒，春宣便感戴不已了。”
瞿鴻機一笑：“你倒想得好，泱泱大國如雲階兄這般才華者乏善可陳，皇上正在用人之際，你倒想躲個耳根子清靜，莫非三年牢獄便把你的稜角磨沒了？”
岑春宣苦笑一下：“回想當初春宣意氣用事，開罪了不少同僚，每每念及於此不免自慚，春宣這性子在官場上坐不得了，沒得令皇上失望。先說你怎麼趕到驛站來了？”
瞿鴻機面露哀榮：“我母親不幸謝世，我已向皇上請旨要回鄉丁母憂，前者家父謝世，國家正處多事之秋，被皇上奪情，便沒回鄉守制，此番若再被奪情，瞿鴻機便沒面目回鄉了。”
岑春宣也微嘆一聲：“自古忠孝不能兩全，為官者只知忠字當頭，便違了孝道啊。”
瞿鴻機眼睛一亮：“雲階兄，我尋思著皇上是要啟用你了，你應當振作精神，為國效忠，也要