秦蔓芸無可無不可的，也便應了。她估摸著薛沁是在病中被憋得狠了，整天只能幹躺著休息，書和畫一類費精神的事物是一概不讓碰的。這麼一番養病下來，再怎麼喜靜的人也受不了，因此一向對茶話會、舞會之類的社交活動沒什麼興趣的薛沁這次才會一改常態，對幾天後董太太主持的花園茶話會大為期待。
三人一時休息的差不多了，威廉便繼續開始了今日的課程，又是一早上的學習不提。
作者有話要說： 最近更新放慢，但是不會坑，有點短小，見諒。
☆、第二十三章
茶話會的早晨，北枝拿了幾件衣服給正在梳頭的秦蔓芸挑選。因著阮憐珠在那晚舞會上的穿著，旗袍這種服飾漸漸在南城太太裡面流行開來，也終於出現了許多秦蔓芸眼熟的樣式。今天北枝拿來的幾件衣服裡就有兩件旗袍、兩件洋裝和兩件中式裙裝。秦蔓芸看其中一件米色雙襟素紗旗袍紋樣乾淨，便隨手定下了。平日或綰或放的長髮從額前四六分開，梳到腦後成一個髻，兩側耳尖掩在發裡，並不露出來。帶一個四色寶石攢花髮夾，左手抹個玉鐲子，腳下是軟廘皮的平底鞋。她從董太太那兒聽說過這次的茶話會來的多半是薛家親戚朋友，秦蔓芸今日的這身裝扮正好，既不失鄭重，也不過分家常。
薛沁今天頗有默契，身上是件洋綢彩葉紋的旗袍，搭著重新捲過的短髮，倒是顯出了幾分活潑的樣子。
惜音苑門口，靜靜駐足在此等候的威廉西裝馬褲，金髮齊整向後梳。含笑看著兩個親密宛若姐妹的女孩緩緩走近，他一手負於背後一手撫胸微微彎腰一禮，冰藍色的眼睛裡溢滿盛讚：“早上好，兩位小姐，能與如此美麗的姑娘同行真是我的榮幸。”兩個女孩在合歡樹巨大的綠雲下忍不住相視一笑，一個溫柔內斂，一個纖弱靈秀，卻一樣的眉眼如畫，浸透了威廉極力追尋的典雅含蓄的東方韻味。
無端的讓他回想起多年前初到中國的一夜，他因為突然的一場雨而不得不住在某個經營不善的旅舍。那個旅舍房屋破舊，屋內的物品也總是短缺，唯獨滿院子的茉莉養的極好。十月份正是深秋時節，不知是季節還是天氣的原因，他只覺一路行來入目所見都是一派凋零衰敗，草木花卉無精打采的低垂枝葉，而他想象了無數遍、甚至不惜遠渡重洋來尋的神秘美麗的東方古國夢就像一個脆弱的肥皂泡，被現實狠狠拍碎在他的面前。躺在散發著黴味的旅舍被褥上，他聽著外面夜雨不停，懷念起遙遠的總是陽光燦爛的家鄉，頭一次懷疑自己的決定是不是正確的。也是在那時，他聞到了那隨著溼潤雨氣一起悄無聲息侵入房間的芬芳，那麼甜美無邪，安慰了他羈旅的疲憊和不安的夢境。隔天一早，雨過天晴，他就退房走了。然而茉莉的香早已沾染衣袖，數日不退。後來他經常在普通人家的院子裡、在農婦村女的衣襟上、在田埂地頭見到這種平凡而美麗的花，一如最初的甜美花香陪他度過了初到異國的陌生和不適，也讓他在接下來東方人民最尋常的生活裡感受到了這個古老的國度真正的魅力。
他想起那與他一同求學、教會他漢語的異國同學曾在他興沖沖地啟程前想要告誡他什麼，卻又欲言又止，最後只是送了他一句中國的古詩：“山重水複疑無路，柳暗花明又一村。”
現在的他終於明白，也許他所追尋的東西已經在不知不覺中得到了。
薛府的茶話會定在薛府的花園草地上舉行，挨著那大片的湖水，參天的林木投下遮天蔽日的樹影，隔絕開了外頭漸毒的日頭，粉□□紫的繡球花在角落裡大簇大簇的盛開著，空氣中浮動著合歡的清淺香氣——好一個清涼靜謐的所在。草地上早已擺設開了雪白的西式桌椅，桌上茶水細點無不精緻齊全。淑女紳士們俱都裝扮的光鮮亮麗，或聚在小圓桌邊三五成群，低聲說笑，或兩兩相攜，漫步在草地上隨意交談。
董太太說的果然不錯，秦蔓芸三人到了後，一眼過去，便見著了許多熟面孔：董太太正陪在幾個滿臉富態的太太們身邊聊著什麼，五姨太依然裝扮的美豔動人，雖也坐在一邊，眉宇間卻有些慵懶無聊。秦蔓芸猜測著這幾位應該是薛家的親戚了。薛司令不知為何沒有出現，陪著幾位大腹便便的中年男子聊天的便是薛鴻霖，不知為何，明明那幾人裡薛鴻霖的年紀和輩分都最小，最緊張的卻不是薛鴻霖，秦蔓芸看著都有人從口袋裡掏出手帕擦汗了，倒有幾分滑稽可笑。許久沒有出現的謝菀也來了，許是來得晚了，她坐在草地西北角的圓桌邊，身邊卻依然聚起了大群年輕的男女，俱都打扮的摩登入時，不時高聲說笑著什麼。年紀輕便是這點好，不論做出些什