了個七七八八。
這任老爺任知坤出生雖不顯，但卻是正經科舉上來的清流官員，當朝宰相高永的門生，官聲清廉，四旬上的年紀就做到了從四品的都轉運鹽使司同知。髮妻尤氏也是官宦人家的嫡女，做過宰相女兒身邊的陪讀，甚得宰相夫人何氏歡心，還是她老人家親自出馬，給這對夫婦做了大媒。
這夫妻倆也算是鶼鰈情深，婚後育有一子三女，長子在國子監讀書，長女、次女都在任上出嫁，當時任老爺官職微末，這兩個姑娘嫁的門第都不算高。如今這唯一還留在身邊的嫡出三女兒，就成了任家夫妻的心頭肉。
這嫡出的三女兒任書瑤隨著父親官運亨通，身價是水漲船高，倒是結了一門好親，她的未婚夫婿乃是杭州府行政史崔行知的嫡長子崔子閔，同時也是宰相高永的外孫。而那個漂亮的少年崔子卿，就是崔子閔的弟弟，說起來是巧合，其實卻也是必然，就是因著這層關係，尤夫人才會專門請杜嬤嬤來做任書瑤的教養嬤嬤，除了教導規矩，還能多少探聽到崔家的情況。
尤夫人是在三十歲的時候懷的三女兒任書瑤，孩子懷相不好，落生時就壞了身體，大夫斷定是再也不能有孕了。尤夫人雖連生了四個，但也只得一個兒子。雖然任老爺再三強調，有一子一妻足以，但尤夫人自幼熟讀《女四書》，對不能給丈夫開枝散葉深感愧疚，於是就託媒人尋了出身清白的白氏，抬進府來做了姨娘。
只可惜那白姨娘雖然長得清秀可人，卻沒怎麼能攏住這任老爺，這十來年下來，也就生了一個女兒，任雲心。那白姨娘漸漸年老色衰，任老爺已經好幾年沒有踏進她的房門一步了。再加上她唯一的女兒任雲心也在十歲上被尤夫人養在膝下，她也就逐漸就成了院子裡一個擺設。
至此尤夫人也死了心，不再提替任老爺納妾蓄婢之事，關起門來過小日子。
比起任府的宏觀環境，小碗更重視聽風館這一畝三分地的人事情況。這些事情雖然看著瑣碎，但她一個外來的陪讀丫鬟，是個經年的三等婆子都能踩上一腳的角色。除了跟臨時主子打好交道，小碗還得知道，這院子裡都是個什麼人事關係網。多的她也不管，只要這半年能順順利利熬過去，小碗就要雙手合十，念聲佛號了。
聽風館的事情，小碗再採用到處打探的方式，而是大大方方找上了任書瑤的貼身丫頭秋茗。秋茗也是個乖覺的，見小碗有意瞭解，也不隱瞞，但凡小碗開口問的，她無不一一道明。
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就在第二天，天色剛泛白的時候，秋茗趁著芭蕉給任書瑤梳頭的功夫，輕手輕腳地從月亮門去了正房，跪在尤夫人前頭，把昨晚小碗的舉動一五一十的稟告給尤夫人。
“不愧是杜嬤嬤帶出來的，竟也是個成了精的。”尤夫人露出略帶深意的笑，饒有興致地問道，“你可知其中的妙處。”
“夫人，奴婢是個笨的，只知道這小碗記事的法子很是特別，那張紙上畫了田字格，上頭還寫這姓名、職位、人事關係什麼的，有些意思。至於別的，別的還有什麼？還請夫人指教。”不管秋茗是否明白，這段暗暗拍馬的話還是讓尤夫人很是受用。
“小碗既是像你探聽這院子裡的彎彎繞繞，就是要藉著你的口讓我知道呢。萬一以後她和那些老僕起了紛爭，好借我的力來壓制。這招雖然有先兵後禮的嫌疑，卻不失光明磊落。”
尤夫人這番評價已經很高了，秋茗在對待小碗的方式上已經心裡有數了。她掩著嘴笑道：“小碗這丫頭花花腸子可真多，不過她那筆字像狗爬一樣，連奴婢都看不過眼了。”
尤夫人一愣，杜嬤嬤可是寫了一手好字，當年可是有資格近身服侍貴人的，怎麼會教出這種學生？在轉念一想，就明白了杜嬤嬤的苦心，她輕輕嘆息道：“杜嬤嬤老謀深算啊，她要的學生，就是一個能撐得起內宅的管事大丫鬟，這字寫得好不好卻是無關緊要，寫得太好了，反倒容易生出不該有的念頭來。”
看來這小碗還真是杜嬤嬤灌注了心血帶出來的。尤夫人確認了這點之後，心裡就開始萌生出別的念頭。
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同一時間的聽風館裡，卻因秋茗的缺席而起了小爭執。
起因在芭蕉給任書瑤梳完了頭髮，從妝匣裡選了一對雲形赤金鑲紅藍寶的壓鬢釵，這是上次在端午節遊湖時，薛家的孫少夫人贈予的。正要給她插戴的時候，屋裡正在往香爐裡添香料的竹葉冷不丁地說了一句，“今兒怎麼戴這對釵子？”
“今兒怎麼就不能戴了？你倒是說說看。”芭蕉斜著眼睛譏諷地看著竹葉。