席間何湛捧著甜羹，聽寧晉說：“孤懲辦於常豐之後，將郡守的位置交給了趙庭訓。市井流言已經全壓下去了，倒是民間一直在唱叔的好，說您是廉潔奉公的好官。”
何湛謹慎地回答：“恩…臣不怕流言蜚語，只怕主公不信臣，如此…最好了，看來臣不虛此行。”
“雍州能夠如此，叔應該也放心了。”
何湛又思酌一番：“有主公在，臣自然是放心的。”
“叔以後應該就不用再去巡察了吧？”
完了！
何湛背脊上陡生一層熱汗，他喝口甜羹壓壓驚，方才乾笑幾聲說：“不…不會再去了。”
寧晉眼眸一沉，何湛察覺到他的變化，心驚著正要往後退，卻不料被寧晉一把捉住。
“寧晉！！我跟你說，你都這麼大了，叔不想再打你啊！！尊老愛幼，尊…！”
寧晉拖著何湛就往內室走，另外一隻手解開自己腰間的衿帶，將何湛推至床邊。何湛見寧晉真沒有動手的意思，也不敢太過掙扎，隻眼看著寧晉鉗住他的手腕，用衿帶一圈一圈繞住，死死綁在床柱上。
這…這是什麼意思？
寧晉不去看何湛的眼睛，推著他的肩膀讓他背對自己，手臂牢牢環住他的腰。他低頭咬住何湛的耳垂：“叔怎麼能騙人呢？”
“…我什麼時候騙你了？”何湛敢拍胸脯保證，近來不曾有一件事是欺瞞寧晉的，他問心無愧！
寧晉舔著他的耳廓，何湛腰間發酸，腳下險些站不住。寧晉說：“不是說好兩個月的麼？叔算算，你走了多少天？”
何湛絕口不提自己貪圖玩樂的事，厚著麵皮說：“公務繁忙，我也沒想到…”
何湛背脊一涼，想狡辯的話終沒敢說出口。屋中燒著地龍，本就比外頭熱，何湛只著單衣，寧晉不費吹灰之力就扯掉他的衣衫。
“一百一十八天。”他吻了吻何湛肩頭的疤痕，眉頭皺起來，“走了那麼久，可這一處，怎麼總不見減輕呢？”
何湛看不到寧晉的臉，只能看到牆上兩人疊合在一起的影子。沉默片刻，他輕聲說：“臣故意留下的。”
寧晉環著何湛的手一僵：“為什麼？”
何湛狡黠地笑了聲，沒有回答。
“是因為…鳳鳴王？”生死關頭，他都肯擋在寧祈面前，寧祈對於他來說，究竟是怎樣的存在？
何湛微微仰起頭，解釋道：“…是因為你。”
他今生受得傷，是寧晉曾受過的。以後，凡是他能替寧晉擋住的，他願都能擋在他面前。
寧晉抱了何湛好久好久，那四個字已最合他心意，縱然寧晉心中有再多疑問，都不敢再去問。
何湛咬牙承受著寧晉的進入，映在牆上的影子沉浸在明亮又溫暖的紅燭光裡，如湧動在慾海中的波濤，沉浮上下，永不止歇。起初何湛尚能扶著床圍站住，直到他的力氣被寧晉一波接一波地抽離出身體，寧晉才解開幫助他手腕的衿帶，按著他半跪在床前。
一夜紅浪翻。
事後，何湛不大能下得了床。
寧晉醒得比何湛早，手緩緩與何湛的手相扣，他看到何湛腕上的紅痕，心中五味雜陳，萬番滋味。他心疼得厲害，可他又能察覺到自己內心近乎瘋狂的愉悅感，這樣的認知，讓他覺得…
有點可怕。
寧晉將摺子交由趙庭訓去處理，只留在府上與何湛廝磨，以至於接連幾天，何湛都沒怎麼能出南閣子。
何湛心中也念著寧晉，剛開始也容他如此放肆，卻不想這人竟敢一直得寸進尺。終於，何湛在寧晉又抱住他的時候，伸腿踢了寧晉一腳，板著臉道：“放開！”
如此正顏厲色，嚇得寧晉不敢再動，些些委屈著喊了聲：“叔…疼…”
踢一下就疼了？你叔我還疼呢！我跟誰哭去！
何湛也不跟剛才一樣呵斥他，溫聲說：“想出府走走，我這雙腿都快走不動路了。”
寧晉見何湛沒有再發落他，喜形於色：“好。”
除去於常豐，何湛可算松下心中這根弦。寧晉在處理政務方面也逐漸上手，從一開始忙得焦頭爛額，漸漸變得遊刃有餘，如此一來，兩人都算清閒下來。
寧晉來雍州近兩年時光都未曾好好看過雍州的風光，之前何湛的行程也是半途終止，寧晉就決定以微服私訪的名義同何湛一起四處遊玩。
雍州與京都之間，山長水闊，遙遙不見。可近來朝廷中出現一次大變動，甚至都波及到雍州地界