宴會大廳的主席臺時，塔塔利亞家族族長阿德萊德就感到一絲慌張。他看了看皇帝平靜的面孔，瞪大了眼睛，突然明白了一切。
錫德里克的證據充分而嚴謹，顯然不是他一個二十歲的年輕人就能收集到的。
皇室背棄了塔塔利亞，阿德萊德惡狠狠地咬緊了牙關。
錫德里克卻比所有在場的塔塔利亞都顯得更為激憤，他沉聲道：
“如果不是我的未婚妻在軍訓基地遭遇險情，我也不會注意到基地糟糕的建設情況。我們都知道，每年財政支出的15％都投入在教育上，陛下更屢次縮減皇室支出，將幾乎等於財政支出5％的資金全部分配給各大學院——我相信帝國最優秀的學生們有這個資格享受更出色的訓練條件。不幸的是——”
錫德里克將目光投向阿德萊德：“我們的教育部長——一位聲名顯赫的塔塔利亞——因此坐擁萬貫家財，在他享受著這筆不義之財之時，我們的教官卻在前方，為他們的學生浴血奮戰。他們知道這些年輕人是帝國未來的希望，即使只能用身體去阻擋恐怖分子的先進裝備，他們也毫無怨言，哪怕他們本可以苟且偷生——”
“可是各位，逝者可以不在意，我們卻不能視若無睹，只要有一架更先進的機甲，或者一個更智慧的安保系統，甚至也許只是多幾把鐳射槍的事——是的，我們絕對有理由相信，能夠在裝備懸殊的情況下堅持長時間抵抗的基地教官們有足夠的能力趕跑那些罪犯。他們本來有機會活下來，站在這裡，接受所有學生的感激與祝福。”
聽到這最後一句話，幾名去過訓練基地的青年目光中有淚光閃動了。皇太子愣愣地站在角落裡，回想到那時的心情，鼻子一酸，顧不得嫉妒霍根，傷心了起來。
看著錫德里克繼續列舉塔塔利亞家族貪腐的罪證，霍根沉默了。錫德做到了他一直想做的事，他將教官應有的榮耀歸還給了他們。霍根原以為錫德里克高興是因為可以擊敗塔塔利亞。沒想到他是因為做了這樣一件富有意義的事。
塔塔利亞一向與皇室交好，今天皇太子生日，幾乎所有有職務的塔塔利亞都來了。今天之前，幾乎所有家族都認為這是陛下賜予的莫大榮耀，塔塔利亞是當之無愧的第一家族，可憐的都庫塔們已經成為了過去式。直到此時，大家才明白過來，皇帝將所有塔塔利亞邀請來的目的恰恰相反——
塔塔利亞們猶如落網之魚，一個都沒逃掉，除了那個還在上學的年輕人，塔塔利亞家族的繼承人科里昂。幾分鐘前他還是眾人豔羨的焦點，幾分鐘後的現在，所有的目光都聚焦在他身上，那簡直像在打量一隻被扒光了毛的鳳凰，那些目光充斥著憐憫、鄙夷、不屑，所有你能想象到的惡意。
噢不對，還有一個塔塔利亞，跟著皇太子進來、除了霍根和皇帝沒人發現的那位——斯帕克。
皇帝用一番演講安撫了因劇變而不安的人群，正要宣佈宴會繼續之時，突然看到御前侍衛長匆匆走過來，皺了皺眉。將場面交給他的外交部長後，他走下臺，來到侍衛長身邊。侍衛長左右看了看，湊到皇帝耳邊，輕聲道：
“沒抓到人，殿下帶著他逃出去了。”
皇帝面不改色，聲線卻陡然陰沉起來：“還不去追？！”
“是！”
皇帝向一名點頭示意的貴族心不在焉地擺擺手，掃了一圈大廳，果然沒找到皇太子——天知道他什麼時候溜出去的，剛剛還在角落裡哭泣呢！
皇后端著酒杯走過來，皇帝更加煩躁了。
“怎麼了親愛的？”皇后小聲問道，“是不是該讓皇太子殿下和他的女伴入場了？”
皇帝冷哼一聲，寒聲道：“第一支舞是霍根的。”
皇后面色一沉：“陛下，您做出的荒唐事兒我從來不多嘴，但這次我可不會退讓。這是皇太子殿下的生日宴會！”
皇帝一想到皇太子從來不聽自己的話，關鍵時刻扯自己老子後腿，全部怒氣都衝上了胸口。
他似笑非笑、意有所指道：“你也說了，是皇太子的生日宴會，朕不止他一個兒子。”
皇后一下子白了臉，哆嗦著說不出話來，一轉身，滿面怒容地去找霍根的茬。
“……”皇帝連忙對霍根打手勢：兒砸快跑！
霍根若有所思地收回目光，對錫德里克低聲道：“我們先回去吧。”
錫德里克一愣，一抬頭，眼看皇后就要衝到跟前來，不由說：“老婆你放心，有我……額等等我，幹嘛怕她嘛？我現在可是大校了……”
霍根走得