多看重？他們那府裡……將來說親都難，我看四姑娘未必不知道呢，咱們看著冤家和親是傷心事，指不定四姑娘就願意，她要願意，寧國府哪裡會阻攔呢。”
“若是他們自家願意，倒是好人選。”老太妃計較一番，次日便過榮國府去了。
賈母親自接了出來。
對於南安王府最近的舉動，哪怕是不管外事的賈母都有耳聞，忽見老太妃登門，心裡便有猜想。只是三姑娘已定給他們府裡，難不成還要四姑娘去外藩和親不成？賈母自然不樂意，卻更知道，若老太妃長了口，他們府裡是沒底氣拒絕的。
老太妃先與賈母敘舊，而後笑道：“早知老太君會教養丫頭，你們家三個丫頭個個兒都好，二姑娘如今嫁到理國公府才多久，都有喜了，實在是有福氣。難得我今兒來，可把剩下兩位姑娘叫出來我瞧瞧，聽說湘雲還在你們家，我也好些時候沒見了。”
“老太妃過譽了，她們羞手羞腳的，哪裡比得上靜儀郡主一個零兒。”賈母命人將姑娘們帶出來見客，又說連著寶姑娘一起叫出來。
少時，一字兒出來五個姑娘，探春、惜春、湘雲、寶釵，另外巧姐兒跟著姑姑們一處玩，便也出來了。這幾個姑娘各有各的好，簡直讓人看花了眼，即便是老太妃亦是眼前一亮。要說裡頭最出眾的莫過於薛寶釵，可惜薛寶釵家世太低，老太妃便著重打量惜春，果然比二三年前見識身量長了起來，眉目清冷俏麗，端的是難說的氣度。
老太妃心下滿意，便將姑娘們挨個兒讚了一回，給了表禮，卻託著惜春的手不放，與賈母笑道：“老太君，可別笑話我眼皮子淺，我就是瞧中你們家四姑娘了。這樣好的姑娘，我認了做孫女如何？”
當地的姑娘與丫頭們都是一臉驚色。
除了已有猜測的賈母，便是惜春自己知情。這件事早先林青筠告訴了她，所以她有所準備，只是為了不使人看出來，將頭低下遮掩了神情。
賈母自知老太妃用意，況開頭一句並沒內中緣故，只說認孫女兒，哪好反口？便笑道：“我這小孫女兒還是團孩子氣，任性的很，沒得將來老太妃後悔。再者說，她到底是東府裡的，得和她哥哥嫂子說才是，我老婆子可不敢做主。”
老太妃卻似心意已決，當即打發人去寧國府請尤氏，並告知賈珍此事。賈珍雖平日裡混賬，可南安王爺的事還是知道的，也猜到老太妃認惜春做孫女兒是什麼用意。若說賈珍疼妹子，那就是個笑話，眼下得知惜春終生有人操持，還能和南安王府攀上關係，往後又是外藩王子的大舅子，自覺這筆買賣不錯，便與尤氏說了。
待得尤氏過來，見了禮，聞得老太妃再次說要認孫女兒的話，便笑道：“承蒙老太妃看得起我們家四丫頭，他哥哥說了，能得老太妃喜歡是她的造化，我們做哥嫂的只有為她高興的。”
老太妃聽了十分高興，又看向惜春：“你可願意做我孫女兒？”
尤氏本來不願來蹚渾水，她深覺和親不是什麼好事，況且即便平日裡和惜春不親近，到底自小看著長大的，哪裡鐵石心腸到看她去外藩孤苦伶仃不得再回家鄉。只是尤氏深懼賈珍，對賈珍之意不敢反駁，只得來了。惜春的脾氣極是孤拐，好比那回攆了入畫，她去說情反被編排一頓，這會兒真怕惜春得罪了老太妃，一家子都得不著好。
惜春只是安靜了一會兒，輕一點頭，同意了。
外人看不清她臉上的表情，只以為她是迫於南安王府之勢才同意的。
老太妃十分喜歡，丫鬟取來墊子，惜春跪在地上磕頭，給老太妃敬茶，喚了一聲“祖母”，聲音清清淡淡，聽不出有什麼異常。老太妃當即將早就準備的認親禮抬上來，又將一對上好的纏絲嵌寶金鐲子戴在她腕上，又說過幾日接她去府裡住等話。
待南安太妃走後，賈母一把攬過惜春就哭：“我可憐的四丫頭啊。”
姊妹們也猜到內情，別人都是傷心，唯有史湘雲滿臉憤色：“太妃認了四妹妹，竟是要四妹妹去和親麼？”
“雲丫頭，快別胡說了。”薛寶釵趕緊攔住她後面大不敬的話，畢竟底下那些話說出來，人多嘴雜，萬一傳到南安王府耳朵裡，對湘雲實在沒好處。
大家都哭，唯有惜春冷靜，反勸她們：“不必為我傷心，這或許正是我的出路呢。”
第71章
東府裡一貫不管惜春的事，自小就任憑她在榮國府長大，但除了姑娘們每月的月錢及頭油脂粉，其他各樣開銷東西仍是東府裡供給，到底說出來惜春乃是寧國府的嫡出姑娘。