自己也明白；最最要緊的並不是這些；然而其他的事情；她就算是擔心了也沒辦法，反而鬧得人心不安。賈政病了一場；沒等身子大好就告了假；快馬加鞭地往回趕。好歹送寶玉一程。他雖然素來對這個兒子看不大慣，日日罵他不爭氣，然而自賈珠沒了，他只這一個嫡子，又被賈環襯得風姿俊朗，哪能真的厭煩他。本來也是寄予厚望的，誰知來了這一出。他自然是不敢說娘娘的不是，但也明白，娘娘久居深宮，能知道些什麼，多半還是賈母、王夫人的主意。他雖然對賈母心裡也多少有些不滿，然而到底是個孝子，什麼也沒說，只是背地裡狠狠地把王夫人罵了一通，直把本來身子就不好又傷心的王夫人罵得暈厥了才住口。又往她傷口上撒了把鹽：“如今我也只剩環兒了，你可收收好罷！”又要去過問賈環和賈蘭的功課，被賈環的不上進氣了個半死，見學堂裡不見賈蘭，又要大罵，李紈回了蘭哥兒前年就被靖遠侯薦去了國子監，他一怔，老臉一紅，也不知該繼續發作還是如何，只好祝福了一句：“叫他好好唸書，別丟家裡人的臉。”
雖然一到家就是發了火，真到寶玉走的那天，他也是牽腸掛肚，見賈母王夫人哭得肝腸寸斷，自己也是滿心酸澀，只是嚴厲了一輩子，臨了想說幾句溫存的話，怎麼也開不得口。寶玉抱著祖母、母親哭了一通，紅著眼眶道：“老祖宗保重身子，孫兒不孝。”到底哽咽著沒說全，外頭禮部的官兒在催促著，賈赦、賈政也在一旁勸著，賈母不敢耽擱，老淚縱橫地送他出去。見寶玉一步三回頭，終是抱著鴛鴦慟哭道：“這是要了我的老命啊！”
賈政含淚勸道：“寶玉此番遠行，乃是為國效力，母親當欣慰才是。”雖然禮部給了榮國府的面子，念著裡間女眷眾多，未曾進來，然而今日府裡頭人頭攢動，來客甚多，保不齊有心懷不軌又耳朵尖的，若是說榮國府對陛下賜婚心懷不滿、陽奉陰違，他可就真沒活路了。
扶搖翁主坐在船艙之中，下人時不時來報道一聲“賈都尉一早去面聖謝恩了”、“賈都尉正在於家人告別”“賈都尉正在宴請來道別的親友”“賈都尉正在同好友道別”，連著幾次以後，扶搖翁主笑著道：“我雖然一直不覺得漢人男女有什麼，但我聽說，即使漢人的女人和親別國，也是大義凜然的，從來沒有聽說過這麼拖泥帶水的。莫非是我記錯了，那位其實是個女孩兒？”
女官道：“殿下，賈都尉日後怕是不能再見父母了，心裡有幾分捨不得，也是應當的。”
“咱們等禮部那群老混蛋走了就開船。”扶搖笑著說道，“我可受不了一直停在這兒了。碼頭外面那些小販聲音大點的吆喝我都能學了。”
女官無奈道：“殿下，您回去的時辰得按著皇上的規矩來。”
扶搖低下頭喝了一口酒，叫人焚香，自己低下頭，冷笑了一聲。
“哼，皇上？”
禮部三請四催，賈寶玉總算辭別親人，賈珍、賈璉翻身上馬，一路護送他同榮國府備了許久的“聘禮”去碼頭。因為下雨，一路人觀望的人並不多，京兆府拍了衙役來開道，禮部、鴻臚寺、六部官吏都來了不少。
林沫提起官袍下襬，不顧小廝一疊聲的“老爺當心摔了”，步履匆匆地踏上樓梯。
這是一件普普通通的客棧，卻也不是很乾淨——住著不少年老色衰所以十分廉價的妓子，服務這附近碼頭上做苦力的工人。不過現在人已經換了一批，他轉到閣樓之上，只看見水溶站在窗前，舉著一隻西洋望遠鏡，神色深遠。
“怎麼樣？”
水溶遞過望遠鏡：“你看茜雪國的船。”
茜雪國的使臣一開始來朝賀，帶了無數的香料、布匹做貢品，因而來的五艘船都龐大得很是氣派，在這碼頭邊上停了這麼些時日，早叫京裡頭的百姓遠遠地圍觀了個遍。不過當時扶搖翁主還不在，後來知道她來了，一道回去，就不能同使臣坐一樣規格的船了。皇上也是個奇怪的人，他一改其父“人貢我幾樣小物，我賞他真金白銀”的作風，大手一揮，說這樣，當年我們吳大將軍從茜雪國帶了一艘王室才用的大船回來，朕平時也就遊遊湖，不去江裡海裡，這船就賞給你們。把茜雪國的使者氣得險些噎住了。
“你看那六艘船的吃水。”水溶提醒道。
林沫皺緊了眉頭。茜雪國的貢品一開始就是些輕若鴻毛的東西，幸而船艙沉重，只用幾塊巨石壓船便已足夠，然而皇帝又沒有賞重物，他們又卸了貢品，無論如何，船艙吃水比起來時，應該只輕不重的。
“張鑫張大人提醒了我才注意到，這些時日，不，準確的