懂得未雨綢繆，咱家剛到臨安府的時候他常常用小袋子裝了米麵藏在床底下，連續藏了三四年，忽有一年遇上旱災，糧倉裡的糧食不夠吃，還是靠著他的屯糧才熬過來。”
九皇子微笑頷首，“有姝從小就聰明。”彷彿自己親眼看著少年長大一般。
有姝擰眉，越發覺得這“趙有姝”與自己性格極為相似，要知道，他也有屯糧的習慣，如今床底下還藏著好幾袋米麵。難道說之前那個“趙有姝”也是自己，但他是分身，自己是本體，自己一出現，為免空間崩塌，他就消失了？
陷入空間摺疊理論的有姝眼睛略有些發直，乖乖吃掉九皇子不時投餵過來的食物。
趙知州見兒子如此受九殿下待見，內心又是驕傲又是憂慮，卻也並不會在酒席間表現出來。他下意識地避開與兒子相關的話題，改去聊別的。
然而九皇子又怎會放過他？不著痕跡地灌了幾壺烈酒，便又套出許多秘聞。不知不覺，話題就扯到上次的殺人官司。及至現在，趙知州依然覺得憤憤不平，拍桌道，“殿下，您說說，有姝他乖不乖巧？聰不聰明？”
“乖巧，聰明！”九皇子慎重點頭，將兩隻酒杯倒滿，一杯遞過去，一杯湊到唇邊，溫和有禮道，“趙大人請。”
“殿下請！”九皇子敬的酒，誰敢不喝？趙知州自然是一飲而盡。
腦袋越發昏沉，趙知州也就繼續訴苦，完全忘了面前這位主兒如何喜怒不定、高高在上，“您看我家有姝這樣乖巧聰明，怎麼會去殺人？若不是那農家女使了妖法，我家有姝連一眼都不會多去看她！我家有姝今年都十六歲了，給他房裡送兩個通房丫頭還能把他嚇哭，夜裡都不敢回去睡……”
“爹！”有姝臉頰通紅地喊，然後飛快看一眼主子，卻見他正睨著自己溫柔淺笑，於是腦袋開始冒煙。
薛望京起鬨道，“之後如何了？”
“之後他躲在屯糧的倉庫裡睡了幾晚，沾了一身稻草麥穗，看著像個小乞丐。他娘無法，只得把人送走。你說說，就他那樣子，能忽然喜歡上一個姿色普通的農家女？此事絕對有古怪！更古怪的是他還拿著刀，把人給逼得跳河了！您是不知道，我家有姝心腸可軟，捉來的蝴蝶、螞蟻都捨不得碾死，玩一陣又給放了，說他有膽子殺人，我頭一個不信！”趙知州義憤填膺。
九皇子亦感同身受，撫了撫少年通紅滾燙的面頰，徐徐道，“本王亦不信。”
趙知州得到認同越發壯了膽子，把一桌飯菜拍得上下起落，“殿下您果然英明神武，不像那些蠢貨，硬說我兒是殺人兇手，還逼迫我將他交出來，否則就要參我‘縱子行兇、徇私枉法’之罪。我兒是我的心頭肉，便是我死了，也不能把他交出去啊！況且我從不相信他會殺人，其中定然有隱情。這不，最終水落石出，果然證明我兒是清白的。”
九皇子對趙知州好感大增，不由真心實意地贊他一句，“趙大人慈父心腸，難能可貴！”
“哪裡哪裡，天下的父親都是一樣的，陛下對您亦是傾其所有，愛如珍寶。”趙知州嘆息道，“微臣此次回京述職，就因未主動交出兒子，竟連差事都沒著落了。”人精就是人精，便是喝得醉醺醺的，也沒忘了正事。
薛望京不禁為趙知州鼓掌。這話說得委實巧妙，也算歪打正著。他應該是想用陛下疼愛兒子的事例來觸動殿下，好叫殿下感同身受，進而讚賞他的慈父之心，為接下來的調任做鋪墊，卻又哪裡能想到，無需拿天家父子說事，但憑他死也不肯讓有姝受苦的行為，就已博得殿下莫大好感。
果然，九皇子親自替他斟酒，篤定道，“趙大人此次評級，本王認為完全可得一個‘甲上’。”
“哪裡哪裡，殿下謬讚！”趙知州暈乎乎地笑起來。
九皇子替少年夾了許多菜，看著他慢慢吃下，又道，“趙大人近些日子似乎在為兩淮鹽運使的事奔波？”
趙知州打了一個激靈，酒醒片刻，不知該點頭還是搖頭。九皇子不等他回應，繼續道，“兩淮鹽運使的確是個好差事，但風險也大。細數歷任鹽道，得善終者少，斷頭的多，蓋因上面盯得緊，下面也眼熱。”
趙知州面容蒼白，手腳微顫。雖然九殿下是用推心置腹的語氣與他交談，但他總覺得脊背生寒，膝蓋發軟，當場就想跪下。
九皇子一面安撫已停下進食，表情忐忑的少年，一面拍打趙知州肩膀，“趙大人，你十分精通庶務，尤其對經營之道頗為擅長，做一個區區鹽政豈不浪費？你來戶部，做本王的錢袋子。”
這句話不