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說著捂臉飲泣了一聲，引得老太太連忙拍著她的頭哄她，幾下哄好了之後，她才抬起頭抹著眼淚繼續說：“正在傷心難過、驚疑不定之時，我聽得槐花來報，說湯嬤嬤來到道觀看望我。當時，我不知道神君所說的‘雙胞子表侄中的一人病危’之事是真是假，因此我不敢一上來就對嬤嬤講出我的怪夢，也不敢用如今變醜的面目去面對嬤嬤，所以就在自己的臉上、頸上和手上搽滿白粉，可仍然擔心瞞不過，於是我又拿了一條紗絹兒把自己的臉遮了，謊稱感染風寒，關於這件事，還請嬤嬤勿怪！”
湯嬤嬤連連擺手道：“這怎麼能怪三小姐你呢？咱們這些凡人能遇上跟神仙有關的事，那都是前世修來的功德，三小姐你一定是前世積善積德無數，福報累積到了一定的程度，今生才能夠兩次蒙神祇相助！倘若竹哥兒這次真的能醒過來，那三小姐你就是咱們羅府的第一大功臣啊，功勞猶在大少奶奶之上，老太太，您說是不是？”
老太太點點頭：“這是自然的，逸姐兒不光是第一功臣，倘若竹哥兒真的能復生，那麼最感激你的人就是竹哥兒他娘，她一定會對你感恩戴德的！”
“這我可不敢當，”何當歸受寵若驚的往後縮了縮肩膀，轉而又蹙眉說道，“不過話說回來我真的很擔心竹表侄呢，老祖宗，要不咱們現在就起程回家，看看大表哥把那些事情辦得怎麼樣了，神君可是曾說過，那五條步驟都要一一照做之後，竹表侄才能順利還陽呢，少做一樣也不行的。”
※※※
“其一曰，拉來一群飢餓的大花貓，關在籠中備用？
其二曰，在西山下的花園中遍灑香油、炒香的乾果和酥脆的甜點？待時機一到，放貓，放火？
其三曰，放一把火，將西跨院燒成白地？
其四曰，在琉璃堂，尤其是羅石竹的房間潑灑煮至滾燙的石灰水和卯花水，然後在整個羅東府如法炮製？
其五曰，將羅石竹的屍身置於溫熱的芝麻油中，並將以下的藥材投置於溫油中，待攪拌均勻之後，用溫油由上至下反覆地拍打屍身？
敬告：以上步驟不可缺漏或者顛倒，否則將追悔莫及，切切？”
羅白前每念一條，音調就上揚一度，等到最後唸完的時候，聲音已經尖的像個女人一樣了，他瞪眼瞧著聶淳，質問：“這封信真的是三妹妹寫的？她寫這個鬼東西做什麼？老祖宗居然肯讓你把這個東西送來？喂，我說，這個其實是你自己胡亂寫了拿來耍我的吧？”
聶淳薄唇微微掀動，道：“傻帽。”說罷，那雙已經穿好了靴子的大腳在原地踮一踮——
羅白前知道這是他要施展幻影步法的起步式，立刻又急又氣地上前扯住他鮮紅的衣袖，急眼道：“姓聶的你快把話說清楚，這紙上的方法真能救我兒子嗎？此事關係著竹哥兒的性命，你就不能把你的舌頭捋直了再說話？”
聶淳回過頭，耷拉著眼皮，用力扳開了對方的五根手指，認真地撫平自己被抓皺的那一塊衣料，然後大腳在原地踮一踮——
羅白前的火氣又爆發了：“姓聶的你要趕去投胎啊？你上哪兒去？你先把話說清楚！”
“去找一群花貓……不過你別誤會，這是羅老太太讓我去找的。”那雙大腳往前邁了兩三步，只見那道鮮紅的身影在原地消失了一瞬，然後在其前方十幾丈的地方突兀的出現，如此反覆了七八次，那一道鮮紅身影就走出了羅白前的視線。
問不到一句人話，羅白前嘆一口氣，低頭重讀信中的內容，“以下方法一一照做之後，汝子羅石竹當可還陽”？呸！什麼見鬼的方法？不過既然這是老祖宗的意思，那麼就死馬當活馬醫吧，就算最後發現只是一場鬧劇，那對於老祖宗這種生性就很迷信的老人家也是一種慰藉……咦，咦咦咦？“其四曰，在琉璃堂，尤其是羅石竹的房間潑灑煮至滾燙的石灰水和卯花水”？
雖然“石灰水”有多種用途，不能搞清楚此舉的真意，不過，羅白前清楚地記得，“卯花水”是專用於滅鼠和消除鼠類病邪的！
於是，他立刻想起了昨夜自己在花園撞上的那一群烏壓壓跑過去的耗子軍團，再聯想到自己兒子那枯瘦屍身上的紅疹子……難道兒子的死與那些東西有關？雖然從沒去過鼠疫氾濫的疫區，沒見過染了鼠類傳播的病邪的病人究竟是什麼症狀，不過，他從前倒曾醫治過因為飲食不乾淨而導致腹中生蟲的病人，症狀跟竹哥兒臨死前的情況有幾分相似之處！
“呀，羅白前！”董氏披頭散髮，狀若女鬼地從