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“那貓……那貓給弄丟了。”那丫鬟絞著手咬了唇，道：“奴婢方才抱著它路過西市街口，瞧見……瞧見賣胭脂的，便想順手買一盒水粉，但是，但是抱了那貓不好掏銀子，奴婢想……奴婢想這貓平日甚乖覺從來不曾四下亂跑，便將它放在地上，哪裡知道……哪裡知道付好銀子一眨眼工夫，那貓就不見蹤影了。”
“那還在這裡站著做什麼？快去找啊！”我想，自己當時的臉色定是差極，那丫鬟瞧著我，煞白了張臉都要哭出來了。
最後，家中小廝丫鬟傾巢而出在西市附近轉了個遍也沒能找到那隻白貓。我心中堵得慌，晚飯連水都喝不下去。家裡管事的老家丁餘叔勸慰我，“貓兒皆有靈性，定然識得回家的路。說不定只是一時貪玩走丟了，過上兩日風餐露宿的日子便會回來了。況且，萬物皆講究緣分，若無緣也不便強求。”
我心下一片惘然，這貓，是我擁有的唯一一點關於宵兒的回憶，如今丟了，便什麼都沒有了……難道，這便是我們的母子緣分？輾轉塵世，淺淡如此？
我不信。
接下來幾日，白日裡我若一得閒便回去西市口，盼著興許能找回那隻貓。幾日下來皆是失望而歸。
不想，又過了幾日，那戲班的秦班主卻意外地將那白貓給抱了回來。只聽他道：“大當家瞧瞧，可是這隻白貓？”
我欣喜地接過來左右看看，連聲道：“正是正是。不知師傅哪裡撿到的？”
秦班主端起茶杯汩汩呷了一大口茶，一面連連扇風道：“別說，可真是巧！今日我們在酒樓裡剛唱完戲，收拾行頭預備從酒樓的後門出去時，正巧碰見那酒樓的灶房伙伕抓了個小賊，你猜他偷什麼？竟然偷了一隻活生生的鯰魚。我瞧著這小賊也就五六歲半大孩子的光景，怎麼好端端上酒樓偷魚，要偷也該偷熟食，偷只活魚算怎麼回事，便起興問他，那孩子起先倒犟，什麼也不肯說，後來我允諾若他告訴我便讓伙伕放了他，他才從包袱裡掏出一隻貓，說是要拿魚喂貓。我一看，喲呵！這短鬍子白貓不正是您前些日子丟的那隻嘛，豈知那孩子固執得很非說這貓是他的，我一想，這孩子不甚地道，既能偷魚，想來那貓當初肯定也是趁著人多雜亂給偷來的，故而將這貓給奪了回來給您瞧瞧。”
那白貓在我懷裡不安地扭動了兩下，似乎總想奪門而出的一副心不在焉模樣，若非我對這貓的樣子記得熟，險些都要疑惑究竟是不是抱錯了。
我摸了摸它的頭頂漸漸平復它的躁動，道：“多謝秦班主。那孩子現下在何處？”
方才聽得他說這孩子五六歲大，我便心中惻隱大動，宵兒，今年也滿五歲了……
那孩子既淪落到偷竊，想來是個無父無母孤苦孩子，自己定也食不果腹，這般情況下仍不忘給這貓兒覓食，可見這孩子心地純善。
“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏？”我雖無此般高潔品質，然而，這孩子既讓我曉得了，便不能袖手旁觀。
“那孩子現在被關在德興樓後院柴房裡。”秦班主答道。
“你問問他可有父母，若是無父母倚靠，便收了他在戲班子裡學學戲，將來也好有一技之長謀生，莫再做這行竊之事。”我囑咐秦班主。
次日，秦班主來複：“這孩子說了，沒有父親，與母親失散許久。我問他可願意學戲，他倒端著架子，猶豫了半晌才點頭。可別說，這孩子洗淨換好衣裳瞧起來可真是個俊俏模樣！細皮嫩肉倒有些大家公子的端秀氣勢。若是學得好，將來定然能成名角，做上臺柱子！大當家可要去看看這孩子？”
既安頓好了，我便放下了心，遂回他：“不必了。有你照看便可，讓班子裡的師傅好好教他。”
秦班主領命而去。
此後約摸隔了兩日，我上回春 藥行去巡店，卻不想一路見著官兵巡邏，但凡見著有人領著孩子便要上前盤查一番，我不免莫名。
入店便見掌櫃正支了胳膊興致非凡地瞧著外面搜查的官兵。店中此刻無客買藥，那掌櫃見了我來自是擺凳倒茶殷勤周到不必多說。
我喝了會兒茶看了會兒帳，抬頭仍見他兩眼八卦閃閃地往外瞅，便隨意問道：“也沒見城門貼榜文，不知這些官兵青天白日搜些什麼東西？”
那掌櫃許是正愁沒地方說，這下聽我一問，話匣子一敞滔滔不絕，“哪裡敢貼榜文！我有個親戚的大侄子在衙門當差，聽說這回搜的人可了不得……”忽聽他壓低嗓門接著道：“搜的是攝政王府的小世子！”
我一驚，“世子？！哪個世