氏有恩。可是在元康元年的政變中，他們二人卻投靠賈皇后，對楊氏落井下石，這種忘恩負義的人怎麼可以信任？何況趙桀一直在賈皇后面前進太子的讒言，趙浚也一直是賈皇后的心腹，何以突然反叛賈氏投靠處於弱勢的太子？
太子也許驚惶，但驚惶之中他還是保持了冷靜的頭腦。賈皇后萬事俱備，只欠一個藉口，太子可不能讓她得逞，所以他要加倍的小心謹慎。如果剛才受了趙浚引誘，輕易表露心跡，那就萬劫不復了。
那應該怎麼辦？坐著等死不成？
當然不是，這九年期間太子並非無所作為，他也一直暗中發展自己的勢力。太子的策略與當年賈皇后相似，籠絡握有實際兵權的低階禁軍將領，賈謐說太子“勾結小人圖謀賈氏”，並非全是讒言。後來這部分將領積極參與了誅殺賈氏的兵變。
太子的實力並不像他表現出來的那麼孱弱，但也不宜高估。就如當年賈皇后雖然收買了禁軍，但如沒有楚王瑋的相助還是無濟於事，如今缺少宗室奧援的太子還是顯得勢單力薄。
那麼太子處於險境的時候，他的那些叔叔們在做什麼呢？他們也在觀望，各自心懷鬼胎。
有跡象表明，太子曾經動過念頭想搞政變。
《晉書·張華傳》裡記載，元康九年十二月的某一天深夜，張華家裡來一個不速之客。客人是張華的故人，名叫劉卞。
劉卞這人的經歷頗有傳奇色彩，他是兵家子弟，雖然低賤卻有骨氣，早年他在須昌縣服吏役，有縣裡的功曹喝醉了半夜如廁，命令劉卞執燭照明，遭到拒絕後銜恨報復，劉卞因此被貶到亭舍裡做清潔工，不料因禍得福，有客人在亭舍給刺史寫信，總是不能成文，劉卞忍不住在旁點撥幾句，立刻點鐵成金。客人感恩圖報，向縣令狠狠推薦了劉卞，恰好縣令是愛才之人，劉卞於是得到提攜，到洛陽入太學，學成出仕。從小吏做起，輾轉十餘年逐步升遷，“所歷皆稱職”，最後在幷州刺史任上調回洛陽，入東宮輔佐太子。
太子最需要的就是這種有真材實學的能吏，劉卞馬上成為太子心腹，太子每次離開東宮去赴宴會，都由劉卞隨同護衛。劉卞在東宮的官職是太子左衛率。太子衛率分左、右、前、後，以左為尊，劉卞其實就是太子派來的軍事代表，深夜造訪張華府第，目的是策動張華參與政變。
劉卞對張華說，賈皇后將對太子不利，你知道麼？
張華說，不知道。
劉卞怒了，說，我出身低賤，從做須昌縣小吏的時候就蒙您提拔，所以才有我劉卞今日。以為您是我知己，所以才坦蕩直言，您難道懷疑我設陰謀詭計？
張華問，即使你說的屬實，你打算怎麼辦？
劉卞說，東宮俊乂如林，有精兵萬人，您擔任宰輔重任，如果您出面宣詔，太子入朝錄尚書事，就可以輕而易舉地廢黜賈皇后。
張華嘆了口氣，說，如今天子正在壯年，太子是人子，我呢，雖居宰輔，但沒有接受先帝顧命。做這種事，對我來說是不忠，對太子來說是不孝。即使僥倖成功，也免不了獲罪，更何況如今權戚滿朝，威柄不一，不可能成功。
張華囉嗦那麼多，真正想說的是最後一句：政變是不可能成功的，衝動行事只是尋死而已。
劉卞沒有聽從張華的勸告，恨恨而去。他與太子只看到張華位高權重，卻沒有想到張華並非賈皇后親黨，所以一直處於監視之中。劉、張二人的交談被眼線報告給賈皇后，隨及劉卞接到任命，調離東宮去關中擔任雍州刺史。
劉卞知道風聲已經走露，為了不連累太子，他服毒自盡。
七、式乾殿上
劉卞一死，賈皇后與太子劍拔弩張的緊張關係就暴露到陽光下。賈皇后依然沒有找到動手的藉口，而太子更加小心。
元康九年十二月，賈皇后前後三次宣太子入宮朝覲，太子始終躲在東宮不奉詔；太子的愛子司馬虨病重，太子上書請求惠帝給長孫封個爵位，沖沖喜，惠帝也始終沒有回覆。
兩宮僵持著，眼看元康九年就要到年底了。
這時有眼線回報，說太子最近老在東宮設壇祭神，不知道在幹嘛。賈皇后來了靈感，於是她設下陷阱。
而太子竟然真的掉進去了。
十二月二十八日傍晚，有黃門郎到東宮，帶來惠帝的一封短函，封面御筆要求東宮親啟。太子拆開一看，信中說惠帝病重，想見太子。太子當即上書請求入宮朝覲。
二十九日清晨，太子早早入宮，但沒見到父親司馬衷，卻被領到賈皇后