堅守山羊集整整兩個星期；“實屬黨國中堅”。七月二十五日；深陷絕境的宋瑞珂接到了蔣介石的電報：“羊山集苦戰；中正聞之；憂心如焚。……希吾弟賴上帝庇護；爭取最後五分鐘之勝利。”
二十七日；連綿的大雨驟然停止。傍晚；晉冀魯豫野戰軍主力對羊山集的最後總攻開始了。野炮、山炮、榴彈炮集中火力猛烈轟擊；轟擊的時間長達四十分鐘；羊山集變成了一片火海。各路攻擊部隊在炮火的掩護下；相繼突破了國民黨守軍當面防線。整整一個晚上；交戰雙方的官兵糾纏在一起奮力廝打；咒罵聲、呼喊聲、呻吟聲直至凌晨才稍有平息。天亮後；在飛機的助戰下；國民黨殘餘部隊開始突圍；但是；羊山集已經被共產黨軍隊圍得密不透風。
傷亡巨大的二縱六旅官兵抓到宋瑞珂。
羊山集戰鬥；國民黨軍整編三十二師距六十六師只有五公里；整編七十師距六十六師只有十公里；但是；友軍臨陣脫逃致使整編六十六師被殲。蔣介石下令將第四兵團司令長官王仲廉撤職查辦；將整編三十二師師長唐永良送交軍事法庭。
歷時二十八天的魯西南戰役；晉冀魯豫野戰軍共殲滅國民黨軍四個整編師師部及九個半旅；收復了黃河南岸的大片地區。
此戰；在中國人民解放軍戰史中被稱為“戰略反攻的序幕”。
攻克羊山集的當日；劉伯承、鄧小平鑑於部隊連續作戰；消耗很大；尤其是彈藥消耗一時無法得到補充；致電中央軍委；提出在隴海路南北機動兩個月左右；同時積累南下所需物資和經費；之後直下大別山。
一天以後；毛澤東發來一封被鄧小平稱為“極秘密的電報”；讓他們頗為震動：
……現陝北情況甚為困難（已面告陳賡）；如陳謝及劉鄧不能在兩個月內以自己有效行動調動胡軍一部；協助陝北開啟局面；致陝北不能支援；則兩個月後胡軍主力可能東調；你們困難亦將增加……
“陝北不能支援”；共產黨黨中央將到哪裡去？
多年後鄧小平回憶說：“當時我們二話沒說；立即覆電；半個月後行動；躍進到敵人後方去；直出大別山。”
從魯西南到大別山；直線距離在一千公里以上。沿途必須透過國民黨控制區；目的地是國民黨控制區的腹地。
劉伯承和鄧小平把可能遇到的困難預想了一遍；但是他們依舊沒能料到他們即將開始的大軍南下將是怎樣一段艱辛而危險的征程。
破釜沉舟
在陝北的小河村；毛澤東問陳賡：“你聽說過‘破釜沉舟’的典故嗎？”
陳賡回答：“我明白主席的意思；是叫我們過了黃河；只能前進不能後退。當然；打運動戰是要大進大退；但不能退到黃河北岸來。”
七月二十七日；晉冀魯豫野戰軍主力對羊山集發動總攻的那天；中央軍委正式下達命令：以晉冀魯豫野戰軍第四縱隊、第八縱隊二十二旅、第九縱隊、以及西北民主聯軍第三十八軍；共二十九個團八萬餘人；組成“陳謝集團”以執行南渡黃河挺進豫西的作戰任務。
一旦陳謝集團出擊成功；胡宗南不可能不調攻擊陝北的部隊回防；而這正是毛澤東試圖解決陝北危機的最直接的辦法。
一九四七年八月十一日晚；陳謝集團各部隊從駐地向黃河岸邊出發了。
部隊剛一上路；便遇瓢潑大雨；本來常年乾旱的晉南地區突降如此猛烈的大雨令官兵們驚訝不已。暴雨導致山洪突發；山路全被沖斷；行軍變得異常艱難；三天之後；隊伍才走到陽城以西的一個鎮子；這裡距離黃河還有很遠的路程；陳賡預定十五日趕到黃河岸邊的計劃已無法完成。
就在他們出發的第二天；中央軍委催促渡河的電報到了；原因是劉鄧方面壓力甚大需要配合。
八月二十日；四縱和九縱先後到達河南濟源縣黃河北岸的官陽渡口；第三十八軍和八縱二十二旅也到達了山西平陸縣的茅津渡口。
陳賡選擇的渡河地段；是黃河的孟津至潼關段。這裡自古便是黃河要衝；河道狹窄；水流湍急；兩岸地勢險峻；陡壁高聳；溝壑縱橫。古老的渡口原本往來密集；但自抗戰以來；北岸成為共產黨控制區後；國民黨軍封鎖了渡口；在南岸加築起河防工事；部署了長達兩百多公里的防禦線。同時；在洛陽至潼關之間；國民黨軍還有兩個師外加一個旅的二線防禦部隊。當劉鄧大軍在黃河下游突破河防強渡黃河後；這一河段的國民黨軍急忙趕修堡壘和交通壕；並開始晝夜在南岸巡邏。
陳賡站在黃河北岸心急如焚。連日