一次，湘軍已神鬼不覺地把地道挖進城牆，一個太平軍士兵恰好把槍插入地下，據他後來自己說，只是想休息一下，沒想到插進去，槍就如中了地心引力，拼命向地裡鑽。士兵驚駭之下，馬上明白地下有人，急忙呼喚戰友，最終，這支湘軍功虧一簣。
曾國藩聽老弟講這些事後的幾天時間裡，精神大為不好，一會兒抑鬱，一會兒暴躁，始終無法把心靜下來。有一天，他心情很平靜，於是對曾國荃說：“還是請援兵吧，李鴻章的淮軍裝備比咱們強，如果他來，肯定能攻陷金陵。”
曾國荃思考了一會兒，像是做出生死抉擇似的，極度痛苦地點了頭。
攻陷天京
李鴻章能來，但不能馬上來。他先說蘇州要維穩，然後說淮軍槍炮不熟，需要訓練。曾國藩第三次催他時，他又說：“彈藥缺乏，正在向上海的洋人購買。”
李鴻章的幕僚為主人著急，勸他說：“曾公是您的恩人，此時正需要您，您怎麼見死不救啊。萬一曾公急了，我擔心你這位置不保啊。”
李鴻章詭異地一笑：“曾公不會急的，我跟你說吧，他催促我去天京，是給北京看呢。”
幕僚大惑不解，李鴻章眨了眨眼，欲語還休，最後扔給幕僚一句話：“你呀，動動腦子嘛！”
他的幕僚想得腦仁直疼，也想不明白這其中奧妙。其實在李鴻章腦子裡，這件事太過於簡單，簡單得幼稚。他了解曾氏兄弟，絕不可能和別人分享收復金陵的功勞。實際上，他和曾國藩在給北京演一出不約而同的戲。曾國藩第四次來催時，李鴻章才給出回覆：“我一定去金陵，但時間上，不敢保證。”
1864年6月，天京城裡的莊稼鬱鬱蔥蔥，和城外的荒蕪一比，簡直成了綠洲。�