，反而幾個小孩子各自生出了異樣。先是西西換乳齒，掉了門牙以後突然很介意自己的形象，總不愛笑了。即便笑也是拿袖子掩著口。她卻不是婉約的做派，半條胳膊橫過來擋著臉，跟有異味臭了半條街似的如臨大敵。若非她每每“哈哈哈”暴幾聲雷鳴般的笑，看架勢還以為她預備跟誰打一架。
不過她這情況比起茂茂來只算小事。
終究是年紀太小罷！乍然受約束到底難以習慣。硬撐著上了不到半個月的私塾，茂茂居然顯得消沉。聽凌鳶講，他總在課堂上犯困。偏是自尊心極強的孩子，久而久之居然心裡頭落下了陰影，白天無精神夜裡頭總髮夢，一發夢就尿床。沈晴陽診過給開了安神的藥，還把傅燕生拉到一邊建議：“不讓孩子上學恐怕更傷他面子，莫不如同先生商量商量把授課時間換一換。另外叫桌椅板凳都撤了，大家隨意坐著，少些拘束。也可以讓大孩子教小的，唸書不行，苗苗同他一起寫字總是可以的。兩人水平差得不多，再說他最黏苗苗，在一起心裡頭不揣著。哥哥看呢？”
平時看著再懶散，傅燕生總是為父之人，孩子們跟前做得滴水不漏，當著兄弟的面卻是神色凝重，雙眉蹙著，真的在愁，也在想。
“我還是想，換個先生。”
晴陽頷首，自是懂得：“老夫子人是不錯的，總是太嚴謹了。豆蔻丫頭性格外向，不舒服了會嚷嚷出來，小年和東東性情偏靜無所謂，小年的自律完全就是小海哥的翻版。我們家西西沒臉沒皮，上了學堂也是搗亂去的。茂茂不一樣，非止他小，還因他純。他沒有問的習慣，總是憑直覺想到什麼就說。唸書這樣刻板的事，到底困住了他的天性。不過——”
傅燕生捏捏眼角，竟嘆了聲：“我的意思，不是辭掉先生，而是單給茂茂再找一個。”
“喔？”晴陽笑了起來，“哥哥此言，是有屬意的人選了？”
“本來是猴兒歡最好。”
“哈哈，茂茂自小跟著他，原是他教得最好了！可惜人家現在江湖浪呢，未必真叫回來給你帶孩子？”
傅燕生抬瞼，眸光狡黠：“所以只好現成找個會帶孩子的。”
晴陽有些誤會，以為傅燕生言中所指是自己，不覺頭皮一麻。想想又不確然，復打量他神色，驀地明白：“好啊，你又打我哥的主意！”
“一隻羊也是趕，兩隻羊也是轟，鳶兒丫頭他都管得住，多一個茂茂自是無妨。”
“什麼無妨？我哥身子不好，不宜勞累。”
“我們只學文，不習武。”
“那也不成！”
傅燕生眯起眼：“嘶——我找越之說去！”
言罷掠身飛下樓去，直往靜思園找了沈嵁。留下晴陽直眉瞪眼愣在原地，白做了好人，忒是沒趣。
而沈嵁這裡雖不肯立即答應，躊躇的原因倒非不願教，而是自謙教得不好。傅燕生瞥一眼邊上安靜寫字的凌鳶，莞爾道：“我看你很會教。”
沈嵁沉吟片刻，還道：“還問過孩子的意思吧！即便他願來，也先試三天，勿要委屈他。”
傅燕生支頤：“先生學費多少？”
沈嵁淡淡掠他一眼：“不偷我的，便是謝天謝地。”
“哈哈哈，三叔都不防，你卻日防夜防，未必還叫這門功夫絕了戶？”
沈嵁不言，只定定看他。
傅燕生眨了下眼，立時想到：“啊呸，三爸，三爸！不許告狀啊！”
沈嵁便不理他，低頭繼續梳一把毫毛。那是他預備做筆頭的。
傅燕生捏起一管白竹筆桿作勢驗它的寬窄順直，悄悄覷一眼凌鳶，打量她應是聽不見，遂湊近去壓著嗓子與沈嵁說：“算個答謝罷！先說好，我可什麼都沒說。令尊走後，晴陽來找我打聽過遲謖。”
沈嵁肩頭震了下，雙手頓時僵住，微微抬起頭望著傅燕生滿臉的輕巧。
“彷彿是令尊提起來的。畢竟當年事鬧成那樣，說話時帶了遲謖，令尊就想起來該提防一下。”
之所以要提防遲謖，最初還是沈嵁那日去過遲謖府上回來與沈彥鈞建議的。雖無實在的佐證，但沈嵁總覺得這位縣太爺來得蹊蹺，性格與言行又難以捉摸，確不像往常那些官吏，也不似尋常書生的樣子。穩妥起見，囑咐父親暫且少去幾位官老爺家走動。另外幾本暗賬尤其與官府有關的，能抹的也抹平它，不可留下把柄，反戕了自家。
沈彥鈞本就覺得新上任的縣官來歷古怪，聽沈嵁這樣說更打起十二分警惕，依言做來。也就是二年十月的時候，突然