東主席精神為之一振，一個奇特的念頭在心中滋生。戲散後，他把《明史·海瑞傳》找來翻閱，那個念頭也在心中漸漸地醞釀成熟了。
第二天，他向一位分管宣傳的領導人講了一段海瑞的故事。他說：“海瑞這個人對皇帝罵得很厲害，罵嘉靖是‘家家皆淨’。他還把這話寫在給皇帝的上疏裡，以後被關進監獄。有一天，看獄的人忽然拿酒菜給他吃，他很奇怪，便問看監的老頭，才知道嘉靖皇帝死了。他大哭，把吃的東西都吐了出來。儘管海瑞攻擊皇帝很厲害，但對皇帝本人還是忠心耿耿的……”毛澤東講完，指示這位領導要宣傳海瑞剛正不阿的精神，找幾個歷史學家研究一下，從什麼角度、用什麼方法做宣傳工作。
涉及到明史，就不能不想到作為專家的吳晗。這位領導把毛主席的指示給吳晗講過之後，鼓勵他來寫有關海瑞的文章。於是，吳晗施展才華很快寫成了一篇《海瑞罵皇帝》刊登在同年6月16日的（人民日報》上。這篇文章的內容，基本上就是毛澤東講的那段海瑞的故事，也是明史《海瑞傳》中的內容，中心思想突出一個“敢”字。之後，吳晗以極大的熱情和駕輕就熟的技巧，又寫了《海瑞》、《清官