卓越的軍事指揮戰略和組織才能，更是決定戰鬥勝利不可缺少的因素。
隆慶二年（公元1568年），戚繼光調任薊州總兵，總管全區部隊的指揮排程之權。薊州為華北重鎮，防區為北京東北一帶。這裡的情況同南方截然不同，其威脅來自邊外的遊牧民族。每當遇到乾旱，蒙古的騎兵部隊就會按照他們的成例掠奪中原財產。他們的軍事特點在於流動性和迅猛的衝擊力量，如同山洪傾瀉而下，勢不可擋。戚繼光的到來，正是為迎擊這一股股強悍的敵軍而充當帝國屏障的。
張居正在戚繼光北調的前幾個月才出任內閣大學士，作為一名具有戰略眼光的政治家，早在他入閣之初就有重整軍備的雄心，這一點，從他給穆宗的《陳六事疏》中即可看到。如今東南沿海的倭寇已除，而薊州就理所當然地成為他所關注的熱點。當戚繼光下定決心要改進薊州軍隊裝備的訊息傳入內閣後，大明一朝最能決定帝國命運的兩個人物，就自然而然地走到了一起，他們之間的友誼也自此拉開了序幕。
有了張居正的支援，薊州軍隊就按照戚繼光的意志開始了新的旅程。戚繼光先把他在浙江所訓練的一部分士兵調至薊州，最初為三千人，以後擴充為二萬人，以穩住陣勢。為使戚繼光的改革順利進行，張居正設法把薊州轄境內的其他高階將領調往別處，以免遇事掣肘。在以後的幾年中，凡是和戚繼光為難的當地文官，也被張居正不露聲色地陸續調遷。
薊州軍漸為戚繼光所控制。訓練一開始，就受到了來自朝廷的優厚的財政支援，從而製造、購買了大量的軍馬、火器及戰車。張居正的做法，在給予了戚繼光支援的同時，也加劇了其他各鎮文武官員的嫉恨和猜測。所以張居正死後，反對他的人提出薊州駐軍是他培植私人武裝以作政治資本，攻擊戚繼光是伏在宮門之外的一頭猛獸，也就毫不奇怪了。
戚繼光出任薊州總兵不到三年，就使他的軍隊再度展起江南“戚家軍”的雄風。其軍紀之嚴明，戰術之精湛，作戰之勇猛，為本朝其他軍隊所未有。正是懾於他的強大力量，北方的蒙古部族才主動放棄了騷擾中原的政策，並立誓不再進犯。而且約束所有的北方部落，以作為接受津貼和互市的條件。
多少年後，有研究者認為，和戚繼光同時代的將領，沒有人能夠建立如此輝煌的功業，他得到了武官所能得到的一切榮譽。他之所以取得如此偉大的業績，關鍵在於他沒有把張居正的支援和自己的才華，當成投機取巧和升官發財的本錢，而只是作為建立新軍和保衛國家的手段。正是鑑於他的輝煌偉業和高貴的人格，在後人眼中他晚年的遭際就更顯得悲壯和令人同情。
戚繼光被革職家居以後，他的結髮妻子毫不留情地遺棄了他。他曾統率十萬大軍，索以慷慨直爽著稱，對朋友更是熱情相助，肝膽相照。可是在家閒居的日子，卻只有很少幾個朋友和他來往。在他叱吒風雲之時，沒有過多的積蓄，以至在革職之後，落得一貧如洗，醫藥無資。英雄末路，令人扼腕嘆息。當他終於在貧病交加中死去，為他書寫墓誌銘的汪道昆寫到“口雞三號，將星殞矣”之時，在場的人無不潸然淚下。
萬曆十六年（公元1588年）十二月十二日，一代名將戚繼光去世的訊息，透過東廠特務的秘密通報，被萬曆皇帝所獲悉。此時的萬曆神情木然，像了卻了一件心腹大事一樣，輕輕地吁了 口氣。而這時的萬曆皇帝尚不知道，在將星西隕之際，西班牙的無敵艦隊已經準備出征英國。30年後，本朝的官兵和努爾哈赤的部隊不可避免地交鋒，因明軍缺乏“戚家軍”苦心訓練的戰術和嚴明的紀律，結果潰不成軍，一敗塗地。茲後八旗軍作為一股新生力量崛起於白山黑水之間，無敵的鐵騎越過山海雄關，踏碎了中原大地，一個以清代明的新時代馬上就要到來。
第六章 皇陵中的愛情
簡易的木板房，包容著一條條年輕的軀體，卻包不住一個個桃花春夢。相思穿越歷史的長廊，尋回許多滋味。在古老的皇家陵園裡，兩對戀人做出了不同的抉擇——
一根骨針
西郊公園會議之後，吳晗和夏鼐先後來到定陵發掘現場，察看了小石碑的形狀和位置後，和發掘隊一起制訂了下一步的行動計劃：在第二道探溝的西側，隔開二米寬的距離，並與第二探溝垂直，對準寶頂的地下中心方位，開掘一條東西走向的探溝。這樣可取捷徑找到通向地宮的隧道，直達地宮。
由於小石碑的出現，民工們不再像以前那樣鬆散，而且酷暑漸漸退去，秋風在園中吹拂，大家精神大振，幹勁倍增。