逆的後盾。為了證實這個推論的確信無疑，告發者還舉出兩件事作為佐證。一是有一次應天府鄉試，試官出的題目是“舜亦以命禹”。也就是說，天下者，非一人之天下，惟有德者居之，即皇帝應該像舜那樣禪位於德才兼備的張居正。這居心險惡的題目，是為張篡位作輿論準備。二是張居正曾在有人奉承他有“人主之風”時，竟含笑不語。張居正的野心，在他回家奔喪時，所帶的戚繼光的鳥銑手大顯威風中亦可看出……
正在這刀光劍影、張氏家族性命難保的緊要關頭，前首輔高拱的《病榻遺言》傳到了萬曆的手中。這本小冊子的傳來，尤如一把利劍深深地刺痛了萬曆皇帝的心，並使他對張太師的回憶，連勉強保留下來的一部分敬愛和憐憫也化為烏有。他發現，他和他的母后曾誤信張居正的所作所為是出於保障皇位的穩定，而現在看來，張居正不過是出於卑鄙的動機而賣友求榮，純粹是一個玩弄陰謀與權術的小人。他憶起了張居正與母親、馮保合夥，逼他向群臣下“罪己招”的尷尬場面，憶起了張居正當著群臣之面，大聲喝斥“當讀作勃”而讓自己無地自容的痛苦的求學歷程……既然如此，就無什麼情誼和憐憫可言，籍沒家產也是理所當然。於是，萬曆皇帝立即諭令司禮監太監張誠、刑部右侍郎邱■、錦衣衛指揮賈應魁，赴江陵籍沒張居正家產，並查抄其在京寓所。
萬曆十二年（公元1584年）四月二十一日，籍沒張居正家產的諭旨傳至荊州。荊州知府和江陵知縣為了搶頭功，親自到張府封門，將張宅內的男女老少全部關進空房，不供食水，不許走動。直到五月五日，張誠等人才到達江陵。待開啟房門一看，已餓死十餘人。張誠等置死人於不顧，馬上命令吏卒抄掠財物。經過搜查拷問和挖地撬石之後，共搜出黃金一萬餘兩，白銀十萬餘兩。五月七日，開始審訊張居正的嫡子張敬修，對其黑巾蒙首，嚴施酷刑。五月十日，又將全部家人一一隔離，分別拷打審問。審訊當中，懾以非刑，悲慘之狀目不忍睹，悽哭之聲令人肝腸寸斷。張敬修不堪忍受殘酷折磨，懸樑自盡。張居正三子張懋修投井未死，絕食不亡，幸保一命。
抄家之後，張敬修自縊，張宅餓死十餘口的訊息傳至京都以後，引起滿朝大譁。由於內閣重臣申時行、左都御史趙錦的懇求，萬曆皇帝才允許給張居正家留空宅一所，田地十頃，用以贍養張的老母。對其他財產則全部沒收。張居正的弟弟、兒子、孫子俱發戍充邊。其本屬、親屬、鄰里也全被株連治罪。
“張居正事件”的突發，使朝野上下頓時變得烏煙瘴氣，混亂不堪。各色官場人物懷揣各自的目的，相互懷疑和攻擊，排擠與陷害，一時出現了“群指為躍冶，合喙以攻之。大臣與小臣水火矣。又有奔走權門，甘心吠堯者，小臣復與小臣水火矣”的混亂局面。
在查抄張府的過程中，刑部尚書潘季馴等人曾在奏疏中提及張府餓死多人。對於這一情節，萬曆皇帝極為不快，下詔命司禮太監張誠查明。作為此次抄家的主管太監，自然不敢如實稟報，便回奏稱：“只二人”，迴避了餓死多少人這一事實。這時，江西道御史李植以獨特的政治敏感與嗅覺，上疏彈劾潘季馴，說潘季馴“無中生有，欺皇上於今日矣。”於是，潘季馴很快被降旨革職為民。而李植以及先前彈劾張居正有功的江東之、羊可立三人，以“盡忠言事，揭發大奸有功”的名義，分別晉升為太僕寺少卿、光祿寺少卿和尚寶司少卿。這三個以整人發跡的政治暴發戶驟然成了萬曆皇帝心中的紅人。而抄家有功的張誠很快升為司禮監掌印太監，併兼管東廠及內官監，取代了當年炙手可熱的人物——馮保。
“張居正事件”既然已經至此，作為萬曆皇帝自然無法後退，對這一切措施和結果，他必須向天下臣民作出交代。如果說張居正謀逆篡位，一則缺乏證據，二則對皇室也無裨益。在抄家四個月之後，萬曆皇帝正式對張居正宣佈了總結性的罪狀：“誣衊親藩、侵奪王府墳地、箝制言官、蔽塞聯聰……專政擅政，罔上負恩，謀國不忠！本當斬棺戮屍，念勤勞有年，姑免盡法。”
張居正患病的時候，北京的部、院及大部分省、府，都為他建齋祈禱，保佑他平安。讚揚之聲充滿朝廷內外，很少有人指責他的缺點。待他病故，萬曆追論他的罪過以後，又千夫亂指，誹謗、誣陷充滿朝廷，幾乎沒有人為其說一句公道話。只有當時拒官隱退的大思想家、學者李贄，以高貴的人格精神，勇敢地站出來替張居正奔走呼號，大鳴不平，並稱頌他是“宰相之傑”、“膽如天大”。
當然，那些“■夫惡黨”們以及萬曆皇帝本人，不會因為李