，將那兩張紙向前一推。翟墨走上前去看，原來是兩張名單。北堂朝直接把名單遞給他，指尖輕點桌面，緩緩道：“夏天時本王強扣下這三十人，再算上你，以及馬上選拔出的另一個影衛，共三十二人，要組建一支秘密部隊。這是更重要的任務，要抓緊部署，同時，注意訊息封鎖。”
“是。”翟墨聞言頗感驚喜，粗略瀏覽過去，果見名單上都是風營選拔時拔尖的精銳，當時被北堂朝棄置不用，上頭人不解釋，下面人又不服氣，著實讓他苦惱了一陣。
“說到影子，”北堂朝不輕不重地敲了敲桌子：“貼身影衛的事，很久前就吩咐你去辦了。本王要的是一次真正的優中選優，可是到現在為止，你才報出十個人……”北堂朝說到這裡，停頓，面色已有不悅。
“屬下無能。”翟墨立刻單膝跪下，解釋道：“年初江南出亂子，東門調去很多人。從江南急令調回的十三人今早剛抵帝都，屬下還沒來得及上報。”
北堂朝輕唔一聲，又問道：“應該有二十四個選拔者，人為何不齊？”
“回王爺，這次計劃從二十四人中選拔一人，其中帝都直調十人，江南調回十三人，還有一人是壺心道人親薦，也是他的，關門弟子。”
“壺心什麼時候收的關門弟子？”北堂朝聞言不由得皺眉，壺心與北堂朝是摯友，上一次聽說他收弟子已是十餘年前的事了，自那以後再無音訊。壺心雖不說，北堂朝卻一直當那小弟子就是最後一個，沒想到十多年過去，竟是又收了徒弟。
翟墨這邊聽北堂朝發問，本應迅速回報，卻是支支吾吾不知道該怎麼說，猶豫著從懷裡掏出一張紙來，也不知該不該遞過去。北堂朝見他彷徨之色，更加疑心，伸手拿來，一眼掃去。那名單上是二十四人親手簽字，北堂朝看到最後一行，頃刻間便愣住了。
那分明是北堂朝最為熟悉而又久違了的字跡，紙業硬挺，上書龍飛鳳舞的三個大字：季華鳶。
“季，華，鳶？”北堂朝難以置信地抬起頭看翟墨，翟墨撕咬著自己的唇，低頭回道：“剛剛核實過，正是華鳶公子沒錯。”
屋裡一時間靜得翟墨能聽見自己微微的耳鳴，良久，他忍不住抬頭道：“王爺，人就在東門，要不您親自去……”
“季華鳶！”北堂朝不待他說完，抄起筆架上最粗的那支狼毫，蘸了濃墨唰地圈出了最後的名字：“你若是給本王選個暖床的侍寵，誤把他放進來也便罷了，本王要的，是一個和你一樣的影衛！”
“是，是，屬下知道……”翟墨忐忑地抿緊嘴唇，復又試探著開口道：“只是，季華鳶確實是壺心道人親筆薦書推舉來東門的，試選中也表現得很好……”
“夠了。”北堂朝冷冷地打斷他，眼中寒光畢現：“他是什麼樣，本王不用你教。不知道又是使了什麼手段騙師於壺心，如今又來禍患我東門。他的資質，絕挺不過中選，你趁早摘出去，別叫本王最後抽尖時還要見了他心煩。”
“王爺……”
“翟墨，聽清楚本王的話。季華鳶，本王不要！即便他真是吃了仙丹妙藥，只兩年就練成武功高手，一人能打退一個西亭，本王也不會要！”北堂朝的目光逼得翟墨低下頭去，再不敢與之對視。他刻意把每個字都咬得很用力，然後有些心煩意亂地丟開手中的筆：“趁早摘了，也不用回來稟吿了，退下吧。”
“是，屬下告退。”翟墨覺得只是這一會功夫，連手心都蒙了一層汗，趕緊行禮退下。
屋裡又只剩下北堂朝一個人，風吹著窗外的海棠樹沙沙地響，不斷有海棠花飄落下來。北堂朝不動聲色地看著那個被圈出來的名字，心裡卻像是生生的炸出一片血來。
季華鳶。已經整整兩年，沒聽人提起過這個名字。
兩年前，北堂朝在江南遇伏，幾近葬身於嵩凌峰上。而這一切，正是拜季華鳶所賜。命運那般弄人，他本是與季華鳶下江南遊玩，卻未料季華鳶重逢幼時的竹馬謝司浥。謝司浥那人城府極深，吃死了季華鳶，誘得北堂朝誤落敵手。這其間，北堂朝不知道季華鳶究竟參與了多少，北堂朝只知道，他是那樣信他愛他，愛到最後，竟只見鋪天蓋地的血色。
那年他重傷回帝都求醫，車行至洛川，偶遇洛川雲氏二公子云寄。雲寄自幼精讀醫術，妙手下金方，從鬼門關口搶回北堂朝一命。北堂朝那日從昏迷中醒來，眼前端著藥碗坐在床邊的小公子，眉目如畫，卻分明是個陌生人。夕陽從視窗照在北堂朝的被子上，晚風吹透北堂朝堅實的後背，直吹進他微微顫抖的心裡去。本是男兒錚錚鐵骨，