父慈子孝，想好好履行孝道，得到親情的溫暖。但趙責所做之事，哪裡是一個人幹得出來的？他以殺人為樂，恣情縱欲，將無數奴隸以各種非人酷刑折磨。臣，一次又一次苦勸，每每勸上一次，都會弄得傷痕累累，每勸一次，都有無數人會被牽連……直到臣的面容被烙成一片焦糊，手指骨被擊碎成粉末，胃被弄破，全身被燒傷……臣對父親，何曾不想以最大的寬容與孝道待之？但趙責他從來就沒有醒悟過，反而變本加厲，戕害百姓，殺人無數。如果這種時候臣還遵守傳統孝道，便是愚孝；如果因為臣要遵循孝道，就要讓天下多少人失去父親兒女，剝奪多少人的父慈子孝的資格的話，臣之孝，罪大惡極。”
趙寰見鄭直表情沉重，沉默了一會兒，繼而拍桌道：“說得好。朕也是這麼想的。趙責曾為天朝立下汗馬功勞，又是朕的長輩。嚴格意義上講，朕對他也得講個孝字。但他作惡太多，朕早想殺他！汝今日所呈之事，證據確鑿，按照法律，趙責萬死不足以平民憤。但他勢力龐大，當年滅遼國所佔疆土幾乎佔了半壁江山。他多年培養軍隊，兵力兇猛，萬一惹怒了他，後果不堪設想。保險起見，還是將案子壓下不發。那個太守的事，朕可以延後幾年處理。”
“皇上，臣要如何做，才能遏制他行惡？”
“除非，他要造反，朕才能師出有名，再召集幾個王爺的勢力，一舉殲滅。朕深知趙責野心勃勃，所以一直培養兵力。所以，朕要你調查。但你不可從他身上著手，他做人太嚴密。朕有個任務，你先去淮南一趟，說不定能將趙責的老狐狸尾巴捉出來。”
……
過了幾天，鄭直受聖旨派遣，出巡淮南，調查淮南王過失。他留旺財和阿星在家裡看家。而老婆非纏著，要跟自己一起去，他便應許，兩人踏上了征途。皇帝派了些侍衛，保護兩人安全。鄭直也帶了幾個屬下，共同前往調查。
淮南王封地淮南，是與明王同輩的王爺之一，與趙責同歲，長得肥頭大耳，滿面油光，兩人對奴隸一樣的殘暴。淮南王與明王不同的是，淮南王表面屬於沉湎於吃喝玩樂的無大志之人，卻私底下經營兵馬，有蠢蠢欲動之勢。而趙責每日忙於正事，並非喜愛玩樂之人。
淮南建有奴隸角鬥場，每日看奴隸互相廝殺為樂。而他的奴隸是從遼東買來，或是因為利益關係明王所贈，又或是戰俘或罪犯之後，總之來源廣泛。所買來奴隸，均受到非人待遇，其用途廣泛，做打鬥工具，做藥餌，甚至是用以做人肉進補。
鄭直前來，是因為暗中得到訊息：淮南王與寮國王有暗中勾結，寮國王野心勃勃，多年欲侵犯中原，卻苦於兵力不足。所以和同樣存有野心的淮南王勾結，積蓄兵力，蓄勢待發。
然而皇帝只是聽到訊息，卻無任何證據，才特派鄭直為欽差出使，調查細節。而淮南王知道鄭直所來意圖，韜光養晦，愈是將自己偽裝只沉湎於享樂之人，對鄭直及其夫人白真真熱情招待用餐，送來的都是極品珍饈，鄭直不好拒絕，也不想太露聲色，只得應承。
沒想到坐在飯席上，無論鄭直夾什麼菜，白真真都會搶過來咬上一口，又咋咋呼呼亂夾菜，毫無規矩可言。白真真對淮南王笑道：“奴家是山裡長大的野人，從來就不知道規矩兩個字怎麼寫。冒犯了，實在是不好意思。”
鄭直也連連道歉，淮南王倒是不計較，說御史大夫的夫人是真性情，又讚揚鄭直糟糠之妻不下堂，是大義之舉。暗中卻尋思，這狀元爺果然如聞名一般懼內，連這種不堪的粗鄙女子也奉為正妻，實在是不可思議。這種人倒也好，有軟肋，被感情拖累，沒志氣。說不定威逼利誘一下就能節節敗退。
白真真暗歎，自己的心思除了阿正可能沒人能懂，她剛剛這樣做是為了給阿正試毒。自從白痴佔據了自己的身體，她身體裡的法力便與日俱增，血液比以前任何時候都能抗毒。而且，臉色也變得白裡透紅起來，恢復了以前的健康生氣，甚至比往年更加健康。而且，憑她多年當巫醫的經驗，任何毒物只要吃下一點就能辨別。這樣才能保護阿正安全。
鄭直任著老婆胡鬧，對老婆滿臉的笑意和順從：
“老婆你喜歡就多吃一些，我的都讓給你。你要喜歡，我去請廚師學習，以後在自己家裡也可以做。”
兩人郎情妾意，故意在眾人面前秀恩愛。想著裝得愚笨一點，或許才更有益調查案件。他這次來訪淮南王表面藉口是要調查稅賦情況，但實際情況大家都心知肚明，只是一層窗戶紙大家不想點破。顯得太精明鋒芒畢露，對自己沒有好處、
正餐用畢，淮