主子的安。
眾人各懷心思之際，皇帝已探身入門，見他面目和潤，神情躍然，絲毫沒有來往奔勞的塵土氣息，相反是一副雨中雲海波瀾，青山遠景的氣度，太后放寬了心，敞開笑容道：“昨兒收到請安折，把哀家嚇了一跳，還以為是路上走得不順當，沒想著是要著急趕歸來，這會子見到皇帝，哀家就放心了。”
皇帝行了一禮，坐下身應道：“摺子發出去，才覺著時辰上欠妥，當時額涅都歇下了罷，倒是兒思慮不周，讓您跟著操心。”
太后忙吩咐人為他添茶，“昨兒晌午睡過頭了，臨晚倒也不怎麼瞌睡，皇帝這兩日如何？一路上吃睡都還好罷？那邊河工可還好？”
皇帝道了個全好，“當地的縣令勤政，河道上的道臺也廉潔，河工的工價跟官價一厘不差，沒怎麼被剋扣，河工們未受怠慢，治起河來也細緻，表面上看來是一團錦簇，也監督不出什麼紕漏，宮裡事務多，還是要儘早回來。私下裡留了人，有的沒的再往宮裡彙報。”
淑太妃笑道：“皇帝愛民如子，躬親督辦河道，是咱們大邧的福氣呢！”
皇帝淡笑著敷衍了幾句，低頭抿了口茶，問道：“四格格這幾日規矩練得怎麼樣了？兒手頭有幾個人選，得空問問她的主意。”
眾人聞言皆凜，淑太妃提了提嘴角笑道：“皇帝隔天見著人就知道了，長進可大了，花盆底兒踩得有模有樣，那丫頭淘是淘了些，悟性也大，學什麼都上手……”
皇帝默默聽她說著，撥著茶蓋把杯口的茶沫濾到一邊又濾回來，葉片沉沉降降，眼前霧騰騰的，逐漸浮現出她的面影，眉眼烏黛，笑起來彎成半輪明月，蹙起來攏著細風碎雨，兩日裡，時時走近他眼前，揮之不去。站在河堤的楊柳岸上，看著河面破冰，淺流淙淙，他想得很徹底，她是他的人，此生不變。
☆、升御前
皇帝想了想又道：“路過霸州，剛好碰見老豫親王，拉著一幫票友在戲園子聽戲，有個戲班子最近挺火熱，兒再差人去打聽打聽，若真唱得好，請進宮預備著給您祝壽。”
太后不似往常那般聞戲見喜，被他看出端倪，“額涅昨兒晚上沒歇好？”
淑太妃忙攬了話笑道：“還不是知道皇帝要回來，高興的睡不著。皇帝說的戲班子是不是“玉滿堂”？他們的戲我在浙江聽過，聽說這幾日也跟著入京了，裡面那角兒，模樣兒好，嗓子也靈，是該請進宮來。”
太后面色大慚，剛說了句：“術廷啊……”就被殿外的四喜搶了聲，“回萬歲爺，內務府黍爾泰大人求見。”
皇帝皺了皺眉，“讓他等著，回養心殿再說。”
小六子跟進殿暗瞥了屋內一眼，復低下頭道：“回萬歲爺，是急事兒，內務府有一案子，被呈報到了刑部，黍爾泰大人要跟您討個主意。”
皇帝事覺不對，“什麼案子？”
四喜捧著黃匣跪安，他取了其中的摺子掃了兩眼，抬起頭正對上滿屋寂然，心猛地懸到半空，一股火直竄到頭頂，呵氣成冰，從牙縫中迸出一句：“人眼下在哪兒？”
四喜帽頂子亂抖，“回……回萬歲爺……”
皇帝怒火不勝，起身一腳把他蹬翻在地，只聽得滿屋子炸了音兒，“狗奴才！朕問你她眼下人在哪兒！”
四喜打了幾個骨碌，忙跪直身，砸頭不止，“回，回萬歲爺，在……在慎刑司……”
皇帝冷笑著偏頭往屋內掃了眼，閃身就出了門。眾人皆被他陰鷙的眼神颳得瞠目結舌，太后滿目哀慼，撐著頭，擺了擺手道：“是哀家小瞧她了，真真兒是撥了人的命脈，叫個人跟上去瞧瞧。”
李玉祿躬了個身，靜悄悄退出了殿。
小六子撐著傘跌跌撞撞地追趕，涼雨絲絲澆紅了皇帝的眼睛，龍袍水角呼啦啦地掀起直抽他的巴掌。他從沒見皇帝發過這麼大的脾氣，一整個磨刀霍霍的架勢，在寧壽宮都顯形兒了，簡直就是佛擋殺佛，神擋殺神！
一路步履泥濘行至慎刑司，值班太監剛從值廬裡抻了個脖兒就被門外的雷霆之勢砍回了頭，腿一麻就磕在地上請安。
皇帝一腳踹開他，撥開後殿的大門，幾步跨近摟起牆角那隻泥人兒，稀稀爛爛癱在他懷裡，凋落著眼皮，氣若游絲。
他拘著她輕晃了晃，“堯堯，你醒醒。”她卻闔眼不搭腔。
皇帝心裡犁地似的，東一榔頭西一棒子，耙地他心口抽痛，“堯堯，朕回來了，你好歹出個聲兒，別嚇唬朕。”
她眼睛剝開條細縫，微微地念了聲，“宋齊……