“這不挺明白麼，人還都是我逮的，你爹我不擺出個傷心的態度出來，一大早緊趕著去上衙，擎等著被那幫死腦筋活剮罷。”
宋齊暗驚，正是年前那起城門失火案，使他特獲聖諭，得以入內廷做侍衛，縱火那幾人是祁朝未降的舊臣，被他爹給活捉了，眼下被拉去宣武門外殺頭，他爹作為前朝錦衣衙門重臣，今朝的九門提督，身份原就尷尬，再加上這茬兒，不免為人齒冷，“死腦筋”說的自然是那些，面降心不服，嘴上嚷嚷國家大義，老跟新主子較勁使絆子的祁朝舊臣們了。
話是這樣說著，看向鏡裡那副散漫模樣，一張老狐狸面相，一絲絲兒傷心的意思都沒有。
“要不您辭官算了，”他嘟囔道：“兒看您這樣兒也挺憋屈的……”
宋提督立馬拉長臉，扭頭怒目而視，“辭官？憑什麼辭官，皇上登基後，任將使兵，鞏固邊防，清丈土地，均平賦役，朝綱大振，你爹要輔君為堯舜！不趁這當口兒過把官隱，你爹難受！”
“還有，”他忽然放下銅鏡，凝視他道：“這話我只說一遍，你記清楚嘍，建貞他撒絕塵寰，早昇天去了，打小你娘也沒少逼你讀書，“既來之，則安之”的理子，別等你爹我況外再教你，”說著撇過頭，“咱們宋家不欠他祁家的，明白沒有？”
宋齊含糊應是，想起那張紅撲撲的臉盤，心裡亂哄哄成一團，摸不著頭緒。
“長瑛，”宋提督肅下臉問，“有句話爹得問問你。”
他心裡更亂了，他爹的性兒雖然有時候不著邊兒，諸事鉅細瞧得比誰都明白，他存得那點兒心思沒準兒已經被看透了。
“您，您說，兒都聽著。”
“你剛勸我辭官，”宋提督瞪眼逼視，“是怎麼個意思，是嫌你爹老了？”
“誰，誰說的？兒看您還年輕著呢！”
“你娘說的，”他順手端起茶盅，感嘆道：“我二十五才得你，今兒瞧見你，才覺著爹真是老了，沒過幾年吶還，這就往五旬奔去了。”
宋齊頓感哭笑不得，“不是……合著您照半天鏡子，淨擔心這個！”
宋提督掃他一眼，“你當我嘛吶？這憨性兒不像我，八成從你娘那兒傳的。”
“呦，又背後說我好話吶？”
一婦人捧著肚兒，頭上裹著包頭，穿著漢家樣式的褙子，從側室悠悠走出。
宋提督手裡茶盅的杯蓋兒驚得咔咔響，回頭衝她陪著笑，“這是誇你吶……”
宋夫人架著宋齊的手緩慢坐下身，柳眉看見桌上的綠豆酥馬上就舒緩了，拿帕子捏了塊，含在嘴裡慢慢嚼著。
宋齊沏了杯清水遞進，“娘這幾日身子還好罷？”
一問出了麻煩，宋夫人孕後心緒起伏很大，倏地就紅了眼，嚶嚶道：“都怪你爹，一把年紀，我倒揣上駒子了，甭說眼下，以後都沒法兒出門兒了，他不覺著，我還嫌臊吶！”
“瞧你這嘴，怎麼能管小六兒叫駒子吶，你跟我那時候才十五六，這會兒也就三十出頭，誰能笑話你……是是是，是我不好，長瑛，還不趕緊給你娘擦擦淚……”宋提督嘴上哄勸著，心裡喜滋滋的，老來得子，他宋炆升“懼內”的名聲遠揚了半輩子，如今衙門裡的同僚背地裡插諢給他取了“勇夫”這麼個名號，他壓根兒不覺著臊，反而很是得意。
一番哄勸，宋夫人收起了淚，又跟兩人道起不是來，父子倆虛心領受，表示大大地理解。
又一番扯閒，宋提督颳著茶蓋，頗有深意地道：“昨兒我那下峰，右翼總兵柴爾特問起你來，問你說親了沒，還跟我說起他們家閨女的種種好處來，今兒剛好問問你的主意，按說你也到了年紀……”
宋齊急得舌頭打結，半晌憋不出話來，只得眼神看向宋夫人求助。
她按著肚子，蹙眉道：“要我說再等兩年也不遲，沒的回頭得了小子，這叔侄兒倆湊一處跟哥倆兒似的，我臉上好看麼……”
說著調子又抖了起來，“得得得，”宋提督及時打岔，“等咱們小六兒長兩年再說，”說著斜眼看向神思漂浮的宋齊，“今兒進門，就瞧你不對勁頭，侍衛處吃人刻薄了？”
宋齊低下頭，吭吭哧哧的，宋提督給宋夫人使了個眼色，而後就老僧入定地喝茶，明白他是個直白的性子，晾一會兒，自己什麼都說了。
果然的，他嚥了兩口茶，就見他抬頭紅著臉說：“兒……兒能自個兒選婚約嗎？”
話出口，老兩口怔了怔，宋提督重重擱下茶盅，“老實說，你瞧上誰家姑娘