的歡送會上一直有人陸續不告而別，最後就連主客也自顧自地人間蒸發，簡直像是被狸貓耍了。」
說到這裡，恩田前輩一骨碌地將身體從欄杆上移開，舉起手來。「請等一下！剛才我腦子裡閃過一個非常好的點子喔！你要聽嗎？」
「我要聽！我要聽！」
「去參拜八兵衛明神吧！」
桃木小姐宛如菩薩般地微笑。
「真虧你想得到這麼棒的主意！」
恩田前輩在筆記本上寫下「八兵衛明神」。
兩人跨過三條大橋，往西走到河原町通，再繼續往南走。早上的街道呈現出還沒有開店前的寧靜氣氛。
「不曉得小和田先生是不是平安回到家了？」
「他不管發生什麼事都不會有事的啦！」
「明明是你丟下他先走，講得還真是輕鬆！」
「你真以為那個小和田君會捲入什麼危險的事嗎？他的身邊一向都是天下太平喔！就像地藏菩薩似地百毒不侵，又像狸貓一樣懶到不行，不管發生什麼事都不為所動……」
穿過河原町OPA【※位於河原町的購物中心。】旁的巷子，走到柳小路。兩人站在有一排信樂燒狸貓的小廟前，將香油錢投入香油錢箱裡，雙手合十。桃木小姐「南無南無」地口中唸唸有詞，恩田前輩問她：「為什麼是南無南無？」
「南無南無可是萬用的禱告詞喔！」
「南無南無、南無南無、南無南無。」
「不用說這麼多遍啦！」
閉上眼睛許願之後，恩田前輩說聲「走吧！」就拉著桃木小姐的手離開小廟。
「可以告訴我你許了什麼願嗎？」
「希望可以度過一個充實到幾乎要流鼻血的週末。」
「這真是太棒了。……我的願望是『希望能遇到狸貓假面』。」
「這是什麼？太棒的願望了。」
「上次沒有要到他的簽名，下次一定要要到。……你覺得他會給我嗎？」
「他一定會給的。因為狸貓假面是個對任何人都很親切的怪人呀！」
恩田前輩停下腳步，開啟筆記本，在行程表上寫下「買簽名板」。「先找個地方吃早餐吧然後再去無間蕎麥麵大會！」
於是他們便離開柳小路。
※
送走以度過充實的星期六為目標的情侶，讓我們停在柳小路上。
八兵衛明神對面有一間香菸攤。
有個年過三十的男人在那間香菸攤的二樓睡覺，身上穿著花花綠綠的襯衫，一臉亂七八糟的胡碴。枕邊有個貼著「天狗白蘭」仿古式標籤的酒瓶、《名偵探的條件》破舊單行本、小型的相機及黑色皮革的萬用手冊、滿是菸蒂的菸灰缸。棉被的旁邊則散落著啃了一口的甜麵包和便利商店的塑膠袋。放在房間角落裡的每當黑色電風扇轉動時發出吱嘎吱嘎的噪音，這東西便有如生物股竊竊私語。
事實上，這個男人也不是本故事的主角。主人翁遲遲不出來見客，真是不好意思，不過欲速則不達，吃太快會砸破碗。小說這種東西，還是細火慢燉比較好不是嗎？
他姓浦本，是個私家偵探。
為了抓住狸貓假面的狐狸尾巴，浦本偵探已經在這個密不通風的兩坪多房間裡盯梢了一個星期。狸貓假面自稱是「八兵衛明神的使者」，因為曾經上過報紙，因此所有人都認識他。只是基於「既然如此，那就去盯著八兵衛明神吧！」這麼單純的出發點，瞎蒙的程度就連推理也稱不上。目光呆滯地從二樓往柳小路看，看到的都是前來參拜八兵衛明神的一般市民。
「無所謂，只要等時機成熟就行了。」
浦本偵探從容不迫地做好了萬全的心理準備。
「話雖如此，還是有繼續監視的必要，不然委託人是不會滿意的。」
他如同一塊巨大的岩石股盤踞在只有四張半榻榻米大的房間裡，故意把胡碴留長，表現出「努力工作的感覺」，心浮氣躁地等待週末的來臨。因為週末一旦來臨，就可以和充滿幹勁的助手換班。因為偵探是一份作息不正常的工作，所以才更需要好好地休息是他的原則。因此當望穿秋水的星期五夜晚來臨時，他便猛灌香菸攤的老婆婆送給他那瓶來源可疑的酒，喝得酩酊大醉，直到今天早上。
這天早上，他夢見自己的偵探事務所陷入經營危機。當他夢到助手利用財政困難的漏洞，把整家偵探事務所據為己有，還把招牌換掉，將他踢到室町通上的地方就醒了，發現有隻目中無