她綺年玉貌，卻要委身一個行將就木的老人——倘若黃則中沉冤不能得血，那她的犧牲又有何意義？
杜蘅臉色愈冷：“我想，你可能搞錯了一件事。我送你入宮，只是給你一個機會，能不能借機上位，牢牢佔據帝心，卻要靠你自己。誰也無法幫你，更不能給你任何保證！”
血色迅速從黃雨絕美的臉蛋上褪得乾乾淨淨，櫻唇哆嗦著，眼中淚霧凝成水珠搖搖欲墜，絕望得近乎茫然。
杜蘅嘆了口氣，聲音轉為柔和，語氣卻比之前更淡漠：“這是一條佈滿荊棘的路，現在後悔，退出還來得及。”
“我，還有得選嗎？”黃雨神情悽迷，淚水紛紛灑落：“退出之後呢，我又能去哪？”
只怕她今天說退出，明日就會被從黃家逐出來，自生自滅吧？
風過落花香，只有她低低的嚶嚀之聲，在空寂的庭院裡顯得格外淒涼。
杜蘅不答。
那是她的人生，她不能，也無法替她做決定，更不可能給她任何承諾。
黃雨哭了一陣，抹乾了眼淚，道：“只要做揚州菜就行了嗎？需不需要學著唱幾首揚州的小曲？”
杜蘅啞然而笑，道：“這個，隨你自己決定吧。總之你記住，不要妄想用聰明來博得寵愛，後宮裡自作聰明的女子通常都活不長。梅妃在宮中經營了數十年，背後還有家族撐腰，不要愚蠢地以為僅憑青春貌美和所謂的才氣跟她硬碰，要儘可能地低調內斂。”
“你的意思，是要返璞歸真，大智若愚？”黃雨疑惑。
“今上是睿智之人，又近垂暮之年。在看盡繁花之後，再嬌豔的牡丹，也只能入眼難以入心。更不會蠢到為一個女人，擾亂後宮原有的秩序。所以，你要做個安靜的釣者，伺伏待機。”
黃雨低喃：“那要等到什麼時候，若是他一直都注意不到我呢？”
低調內斂，不等於被動等待；大智若愚，並不意味著真的蠢笨。
怎樣做，就要憑各人的本事了——當然，這本事也包括運氣在內。
這卻不是三言兩語，也不是可以用語言能表達的。
杜蘅笑了笑，淡淡道：“明年春天就要選秀，還有大半年的時間，你抓緊時間準備。”
“你，還會再來嗎？”黃雨急急問。
“九月戶部就要造冊了，入了冊就是待選的秀女。在你進宮之前，我們還是不要見了，以免造成不必要的麻煩。”
黃雨咬著唇，眼裡閃過失望。
杜蘅訝然：“你是不是遇到麻煩了？”
黃雨臉上一紅，垂眸不語，半晌才輕輕搖了搖頭：“二小姐與我萍水相逢，能這麼幫我，已十分感激，怎敢再給二小姐添麻煩？”
杜蘅正色道：“既是合作，就該坦誠以對。有問題攤開來，大家商量著在入宮之前解決。不然，哪怕是微不足道的一件小事，也足以帶來滅頂之災！”
黃雨被她的疾言厲色嚇住，訥訥道：“我，真的沒什麼事。”
杜蘅一言不發，只冷冷地看著她。
黃雨被她看得直冒冷汗，不停地捏著手帕，目光閃爍不敢與她直視：“真沒什麼事，就，就是想問問，大少爺他還好嗎？”
“哪個大少爺？”杜蘅心生狐疑。
黃雨臉更紅了，說不下去。
杜蘅心中一動，忽地問了句：“你，喜歡他？”
“不是！我沒有！”黃雨驀然抬頭，驚慌失措地嚷。
杜蘅眸光冰冷：“好，我會轉告七爺。他來不來，我就不能代他回答了。”
她在臨安舉目無親，到平縣也不過二三個月，為了怕人追殺，整日躲在縣衙內院足不出戶，哪裡能有什麼機會與異姓相處？
唯一與她有過接觸的，就只有蕭絕了。
“七爺？”黃雨吃了一驚：“他不是二小姐的兄長嗎？”
話出，立刻意識到說漏了嘴，急急道：“不是的，我只是想當面跟他道聲謝。啊，不是，不用當面……”
杜蘅抽身就走，連話都懶得跟她說了。
“二小姐，二小姐！”黃雨急得滿頭大汗，提著裙子踉蹌著追了出來：“你聽我解釋，我和七爺真的不是你想的這樣……”
“真不要臉！七爺的名也是你叫的？”紫蘇氣得口不擇言：“恩將仇報也得有個分寸！小姐好心救了你，你居然，居然揹著小姐去勾搭七爺……”
“我沒有！”黃雨大感冤枉：“我真的沒有！只是感激……”