蘅唇邊一抹淺笑，施施然去了瑞草堂。
許氏也早早趕到，等杜蘅問完安，陪著老太太喝了小半碗臘八粥，就開始絮絮地說起了過年的事。
說今年冬天氣候如何反常，物價如何飛漲，日子如何艱難……林林總總，數了一堆的困難。
她說來說去，無非是希望杜蘅心軟，把年貨的款子給她。
杜蘅只安靜地坐著，微笑傾聽。
偶爾還點頭同意她對物價的看法，對時局的觀點，就是絕口不提銀錢。
許氏恨得牙癢癢，偏又拿她沒有辦法，總不能開口要。
若是開口能把銀子要來，也就舍了這張老臉了；偏偏杜蘅又是個拉得下臉的人，別到時銀子沒要來，臉也沒了，那才得不償失。
可她又不想放棄，就這麼幹耗著，希望杜蘅突然良心發現，主動幫她一把。
杜老太太在旁邊瞧著，心裡跟明鏡似的，只恨許氏眼皮子太淺，終究脫不了那點窮酸氣。
有心說她幾句，可看到杜蘅穩坐釣魚臺，八風吹不動的篤定神態，又覺得心裡憋得慌。
這丫頭象顧洐之，面熱心冷，外柔內剛。
退婚這麼大的事，都不與長輩商量，自作主張，還鬧到了皇上跟前，擺明了不把家裡的長輩放在眼裡。
可她又有些琢磨不明白：她一個女子，把自己弄得聲名狼藉，甚至一副父母親人全都棄之不顧的模樣，究竟意欲何為？
莫非她真的打算，憑著手裡顧氏留下的偌大的一筆錢財傍身，就可以以弱質女流自立門戶，無拘無束，逍遙一生？
真是荒謬！
許氏說得口乾舌燥，杜蘅始終沒有反應，終也是意興闌珊。
環兒便瞅準機會，挑了簾子進來：“老太太，白芨姑娘來請二小姐回去。”
杜蘅乘機告辭了老太太出了門。
許氏衝著她的背影狠狠啐了一口：“呸，見過狠的，沒見過這麼狠的！父母兄弟窮得要啃樹皮了，她獨個人守著山珍海味，也咽得下去？”
杜芙輕輕嘆了口氣，委婉地勸道：“二姐姐不是個無情無義的人，若是真到山窮水盡了，她一定不會置之不理。可眼下，還沒到那個地步，靠她資助委實說不過去。”
許氏眼睛一瞠：“家裡都已經要靠變賣典當度日了，這還不是山窮水盡，什麼叫山窮水盡？”
杜芙垂了眸，沒再言語。
前些日子許氏開了庫房，賣了幾件古董，不是得了一千多兩銀子嗎？
按杜家眼前的處境，置辦年貨，綽綽有餘�