“可是——！”
“因此，我要指派她做我的翻譯，”特克說，“從現在開始，我與渦克斯的任何交流，都透過她進行。我們倆暫時也都不需要再就醫。不要手術刀，不要藥品。你看行嗎？”
奧斯卡猶豫了片刻。然後他用渦克斯語直接對我說如果你是一個心智健全的人，你應該意識到你這舉動是一種背叛行為，不僅僅是對行政管理層的背叛，也是對最高意志的背叛。”
這些話很嚴重。特蕾婭可能被嚇得發抖。“謝謝，但我知道自己在做什麼，”我用同樣的語言回答道，“奧斯卡。”
正當此時，渦克斯踏上了它的無望之旅，開始一路顛簸向南極洲駛去。
任何這樣的不幸訊息，要想從奧斯卡（他仍定時地冒出來，真讓人討厭）口中得到，根本不可能。不過護士們仍圍著我們忙上忙下，又是送飯，又是噓寒問暖，就像閒事管得寬的父母。從護士口中，偶爾還能套出一些話。透過他們得知，渦克斯從最初的一致歡呼雀躍（“我們到地球啦，預言應驗啦”），變成一致的沮喪失望（“可地球已是廢墟一片，假想智慧生物仍不理踩我們”），進而一致決定要發揚苦行僧精神，再次獻身於這一古老的事業（假想智慧生物不來見我們，我們就去找他們）。
要去找他們可不是一件容易的事。一隊隊遙控無人駕駛飛行器被派出，去探測曾經是印度尼西亞和南印度的陸地板塊，但它們看到的都是死寂的荒野。沒有任何生命跡象——或至少說，沒有大於細菌的生命存在。
海洋嚴重缺氧。當時在尚普蘭，我曾讀過很多關於海洋毒化方面的書籍。當時，我們大量排入空氣中的二氧化碳——不只一個星球的地下碳儲量，而是兩個星球的——是引發這些災難的導火繩，儘管過了數個世紀，其後果才全面顯現出來。急速的升溫促使