，大約過了半個月，我突然收到她叫人悄悄捎出來的口信，約我晚上溜進她家的花園和她相會。當時，我很興奮，也沒考慮其他就一口答應了。直到晚上，天一黑我就去了，到這時，我才發現張家花園的門是關著的，我在外面徘徊了很久，最後還是翻牆進去了。好在她確實也是在等我，總算在是見了一面。當時，她說想跟我一起私奔，我猶豫了半天，卻始終沒有這個勇氣答應她的要求。後來從家裡逃了出去，聽說是家裡要給她提親，她不願意。”
“那你們後來還見過嗎？”
“從那以後，我們再也沒有見過。我心裡卻沒有一天不想和她再見一面。”許掌櫃的眼眶微微有些溼潤。
“這沒說，就在那一晚，她有了你的孩子。”高笑天好象沒有注意他的申請，象是自言自語地說。
“孩子？她，有了我的孩子？”許掌櫃整個人從座位上彈起來一般，口氣中充滿了驚愕。
第11卷 第86節：沈記棺材鋪之飛舞的紙人七（上）
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七、
天又開始暗了下來，濃雲覆蓋大地，馬上要下雪了。自從上午聽了崔老二和許掌櫃的述說，一切似乎都已露出端倪，高笑天卻覺得很多事更摸不著頭腦。如果所有的這一切真的跟那個女人有關，那麼如何才能找到這個女人呢？據許掌櫃說，這幾年來雖然也有三四家新來的住戶，卻沒有一個單身女人帶著個孩子出現。再說了，張瑞芬本來就是這鎮上的人，就算時隔近二十年，鎮上的老人和她的家人總該有人認識才對啊？然而沒有。這也正是高笑天感到迷茫的地方，他無法下定決心是否按照這個思路去尋找，因為，他無法斷定這個推斷是否正確？因為一旦發現這條路走不通的話，到那時自己一定已經走上了歧途，要想回頭也許已經沒有機會。當然，這條路也可能是找到謎底的真正捷徑，放棄了又十分的可惜，所以此時他無法做出決定。
他猛力甩了甩頭，終於作出了一個艱難的決定。他決定先去死去的小尼姑房間找到那個秘密，再考慮那個女人的問題。好在今天上午他去找張家二少爺的時候，在得知紙人確實都被燒了的同時。高笑天請他幫忙，以冬至將之為由，請法華庵的尼姑誦經超度老太爺的亡魂，將法華庵的尼姑請到家裡，這樣高笑天就可以進入尼庵找尋那個秘密。張二少答應了，相信很快就會有訊息。而現在他所能做的，只有等待。
由於昨晚折騰了半夜，今天白天又沒時間睡覺，還給小孩子們上了半天課，高笑天感覺很疲憊。他跌倒到床上，睡了過去。
睡夢中高笑天接連不斷地坐著各式各樣的怪夢，看到了各種從沒見過的毛骨悚然的怪異景象，他知道這是夢，所以沒有理會，強迫自己繼續睡覺。可越是如此，夢境卻變得越來越離奇，他覺得自己整個人變得很空、很飄、很虛無，只有感覺在隨著看到的景象在移動。突然，遠處傳來一聲驚呼，在他的耳際迴盪，現在高笑天聽什麼都感覺很遠。
他覺得從來沒這麼累過，可是，眼前的景象卻越變越快，他的思想也隨之不斷變化著，根本停不下來。
“啊”又是一聲驚叫聲傳來，帶著些許無奈、些許淒厲，接著就是“砰”的一聲響。高笑天彷彿被一種無形的力量驅使著，猛地翻身坐起，意識也隨之變得清醒，他清清楚楚地感覺到，那叫聲真真實實地存在著，而且就來自這個客棧。
“許掌櫃有看到什麼了？”這是跳到高笑天腦中的第一個念頭。但隨著再一次驚叫聲的傳來，他發現這聲音已經變得有些淒厲，這是從沈三發的房中傳出來的。
他一下子跳下床，隨手套上一件皮衣，穿上鞋衝了出去，這時，其他房間的門也開啟了，好幾個旅客也在伸頭窺探。
第11卷 第87節：沈記棺材鋪之飛舞的紙人七（中）
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高笑天奔到沈三發門前，看見房門緊閉。他用手在門上敲了敲，喊了幾聲“沈掌櫃”，房間裡沒有反應。高笑天不再猶豫，退後幾步，向這那扇門用力撞去，一直撞了四五下，門終於被開啟。
房間裡很暗，幸好有個客人從自己房中點了盞燈過來，在前面照著，眾人看到裡面的景象，都大吃了一驚。
沈三發不是躺在床上，而是衣衫單薄地倒在視窗，地上還有一張翻到的椅子。高笑天走上去叫道：“沈掌櫃、沈掌櫃。”
沈三發沒有回答，他又昏過去了。眾人把他抬到了床上，先用一條被子蓋上，又在他身上揉搓了一陣，才見他常常籲出一口氣，悠悠醒來。
沈三發吃力地