為這些古怪東西的食物，它們已經準備一擁而上，撕咬他的喉嚨、吞噬他的皮肉、吸吮他的鮮血。然後，自己將要成為一具枯骨、一縷怨魂，隨風飄去，沒有了具體形態，從此在人們的視線中消失，而陪伴而來的只有永不磨滅的怨念，他變成了一個惡鬼。
慢慢地，那張怪臉開始變化，它慢慢地碎裂，就象風化了的石頭般一片片掉落下來，而那張臉的輪廓卻變得越來越模糊，讓人分辨不清。然後又瞬間彌合，再一次變成了一張人臉。這張臉不象剛才那麼恐怖了，那是一個女人的臉。這個女人沈三發認識，是怡春樓裡那個婊子貂蟬。
沈三發覺得渾身燥熱不安，他用盡全力往上跳了起來，醒了。原來這時，他已經躺在棺材鋪裡的床上，剛才只不過是一場惡夢。而此刻，他病了。
第7卷 第54節：沈記棺材鋪之空棺七（上）
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七、
高笑天把貂蟬藏在客棧後門小二房間，叮囑了他幾句後才回房休息。等到一覺醒來走到樓下時，時光已經不早。馮得利早已等了他多時，見他下來連忙迎上來說：“高先生來了，我們這就去吧。”
高笑天答應著和馮得利一起走出客棧。兩人沿著馮得利昨天走過的路線找過去。
“昨天我就是在這碰到他的。”當他們來到鎮口不遠處的一條小道時，馮得利說。
高笑天向四周看了看，這是小鎮和鎮外鄉村的接壤處，向前走一拐彎，不遠處就是法華庵。向後走轉個彎則是客棧門前的那條街道、而筆直走則是怡春樓的方向。
一路走來也看不出什麼，高笑天說：“去庵裡看看。”，說完已經邁開大步向前走去。
庵門開著，兩人走進去，先在佛前拈香叩拜了一回後，看見一個小尼姑走過。高笑天說想去弔祭一下許瑞庭，於是，便由小尼姑領著來到一間小小的靈堂上。
許瑞庭躺在棺材裡，後面的一張桌子上放著他的靈位。許瑞庭家人見有人進來，便放聲大哭起來。高笑天和馮得利上前祭奠一番後站起身來。高笑天走到棺材前，扶著棺木嘆氣，一邊用眼睛觀察著許瑞庭的屍體。
屍體已經被擦拭乾淨，但喉頭的傷口卻無法完全掩蓋。那確實象是被什麼東西咬的。但奇怪的是，這附近沒聽說過有什麼野獸出沒，一個活人又怎麼會平白無故被咬死呢？而且，當時，許瑞庭明明已經離開怡春樓，回家的路也並不遠，就算發生什麼事，也應該有人聽到些動靜才是。更為奇怪的是，許瑞庭為什麼又會去而復返呢？他搖了搖頭回轉身來，對許家的人說了幾句安慰的話後，向馮得利使了個眼色，才告辭出來。
回到客棧，高笑天藉口還沒吃過東西，讓小二準備點吃的送到他房間。在等待的時候，他靜下心來，試圖把這件事前後的經過理出一個頭緒來。希望從一件事中先找到一個突破口，推匯出另一件事的真相。但是，兩個死人、兩件命案糾結在一處，反而讓人越想越亂。
“許瑞庭與貂蟬是不是死於一件事？或者這兩人的死是毫無關係的兩件事？高笑天無法確定。他決定不再想下去，他恐怕自己一旦走入死衚衕就再也難以自拔了。恰好這時小二給他送吃的上來，在外面敲門。
高笑天開啟門讓小二進來，看他把吃的東西一樣樣放到桌上，這才問道：“貂蟬的情況怎麼樣？”
“我出來時，她已經醒了，但好象什麼都不知道，不吵不鬧的。嘴裡一直不停在說著：‘給我戴上，給我戴上’。也不明白是什麼意思，我怕她趁我不在溜掉，所以，是把門反鎖了，才出來的。
“給我戴上？你看到她身上戴了什麼沒有？”高笑天問。
小二低下頭想了一下說：“好像沒有。對了，不但沒有，我覺得連她頭上都沒有戴東西，所以頭髮才會這麼亂。也許是路上掉了吧。”
高笑天點頭：“等我吃完，你領我去看看她。”
他坐下來很快地吃了起來。一邊吃著，高笑天突然問道：“小二，你說這貂蟬到底是活人還是死人？”
第7卷 第55節：沈記棺材鋪之空棺七（中）
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小二躊躇了一下說：“照理應該是死了。可是，真要是詐屍也不應該到處亂跑的。可要說是活的，好象她的魂卻沒有了。先生既然覺得她很有用，我猜她大概還活著，所以昨晚您把她弄來，我也不怎麼害怕。”
這時候，高笑天已經嚥下了最後一口飯，喝了口水簌了一下口，站起身對著小二說了聲“走。”
小二忙不迭地收拾好桌上的碗