門在城裡的人馬均歸他調遣，共計兩千餘人，不過這些‘萬金堂’中的兄弟應當不會幫著他與城主府為敵，他真正能用的人馬，便是親自訓練的三百人‘大羆部’，以及熊家莊內百餘莊丁。”
他略一停頓，道：“還有城中的數十家商號勢力已經結盟，也很可能為熊百齡所用，這些勢力的人手相加，恐怕會有五六百之多。”
華不石皺眉道：“這麼看來，熊百齡本部的人馬，就比城主府強，若再加上城裡的其他勢力相助，會有近千之眾，比我們能動用的人手多上三倍。”
柴林道：“實情確是如此，而且熊百齡的三百‘大羆部’，全都是經過嚴格訓練的精銳武士，要比尋常的幫眾弟子強得多，即使是同樣人數，城主府的護衛亦是不會是他們的對手。”
雙方火拼，人數相差三倍以上已是難以相抗，而對方陣中還有三百精銳高手，實力對比就更加懸殊，華不石縱使智計高明，再擅長指揮戰事，這等實力的巨大差距卻也難以改變，如果真要交手，可以說是必敗無疑，
聽了柴林所言，這位大少爺也只能低下頭，沉思不語，
一時之間，議事廳內陷入了沉寂，無人出聲，
海紅珠見眾人均不言語，卻是忍耐不住，大聲說道：“你們怎的都這般膽小，熊百齡敢來邀請，我們就敢前去，大不了到時候大家拼掉姓命，把那熊家父子殺掉就是了。”
這位海女俠對熊天南劫持蘭兒妹妹意圖不軌之事，早就義憤填膺，只恨不能一刀殺死熊天南那個壞蛋，這句話直衝出口，卻比起江湖上的草莽英雄還要豪邁三分，
柴林卻連連搖手道：“紅珠夫人此言差矣，現下的城中的局勢敵強我弱，如若不能謀定而後動，只會白白搭上姓命，卻讓那熊百齡的殲計得逞，明曰是否要去茗香齋赴約，我等還須得細加斟酌才是。”
在這個時候，卻忽聽得有人說道：“紅珠姐姐說得不錯，熊百齡既然邀請，我們就洠в形肪逯�恚�ㄊ怯Φ鼻叭ジ霸嫉摹！�
話聲是從後門前的屏風後面傳來，卻是司馬如蘭的聲音，
眾人皆轉頭看去，只見一個素色衣裙的窈窕身影已從紅木屏風後走出，正是城主大小姐本人，她臉色依然蒼白，頰上還殘留著淚痕，但神情之間卻已經恢復了常態，而且美目中還流露出堅毅之色，
海紅珠大喜道：“蘭兒妹妹，你出來真是太好啦，華不石那傢伙就愛胡亂說話，不過我早就知道蘭兒妹妹大人有大量，不會當真生他氣的。”
按照這位海女俠所言，好似司馬如蘭傷心難過，在後院不肯出來全都是因為華不石說錯了話一般，
司馬如蘭輕移蓮步，來到了華不石的面前，說道：“華先生剛才的開導之言其實說得很對，蘭兒已經決定，今後定要繼承爹爹的心願，保護好大倉城裡的平民百姓，盡蘭兒所能，把這裡建成能讓他們在亂世中安生樂業的理想之城。”
華不石凝望著眼前的素衣少女，這位大倉城裡他最好的朋友，目光之中已充滿了欽佩之情，
司馬如蘭秀美的臉頰上依然帶有深切的悲傷，但是她卻已經從父親亡故的陰影裡走了出來，不再怨天憫人責怪世道的不公，而是願意勇敢地承擔起責任，去完成父親和她自己的理想，
也就在這一時刻，華不石已暗自下定了決心，一定要竭盡全力幫助這位堅強的少女，平息眼下的重重危機，保護好這座大倉城，
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在大倉城裡，“興隆莊”本就是數一數二的大商號，而茗香齋就是“興隆莊”名下最大的一處產業，偌大的花園佔地足有五十餘畝，園中的樓臺亭閣，植物山石，皆是以江南的名園為範本建造而成，可謂景緻如畫，
園中除了數十間茶園精舍，還有一座十餘畝小湖，名為“小西子湖”，
茗香齋建在港尾街上，是十分難得的，只因為這裡是大倉城裡的最為繁華的大街，尋常丈許長沿街鋪面的月租都達到上百兩，在此地修建如此規模的一座園林，只有財大氣粗的老闆才能辦得到，
茗香齋雖然名為茶館，卻並不僅僅能夠喝茶而已，客人來到這裡，還可以吃飯、看戲、賭錢，甚至就連想找姑娘陪夜，都洠в形暑｝，只要客人的兜裡有銀子，就有辦法在這裡花出去，而且一定會花得十分滿意，
熊百齡現在就很滿意，
他站在茗香齋門口的正當中，左手邊是“萬金堂”的外堂長老鄧冉，而右手邊是兒子熊天南，那位被稱作“七爺