字太虛，號昧庵，俗姓呂，乳名淦森，學名沛林，生於清光緒十五年十二月十八日（公元1890年1月8日），死於公元1947年，原籍浙江崇德（今浙江桐鄉），生於浙江海寧，近代著名高僧。
太虛大師於襁褓中喪父，五歲時母改嫁，依外祖母生活。幼年時，大師曾從其舅父就讀於私塾，但因體弱多病，時學時輟。大師的外祖母是一位虔誠的佛教信徒，大師幼年時經常隨其外祖母上安徽九華山、浙江普陀山、寧波天童寺、育王寺等佛教聖地、名剎朝拜進香。其時，大師對寺僧的優裕生活甚為羨慕。大師十三歲至十五歲時，曾兩次到鎮上的百貨店去當學徒，然均因病和體弱，不堪勞累而中止。此時，已隱有出家之意。1904年，大師十六歲時，藉故離家，先欲去普陀山出家，然因因緣時會，乃去蘇州小九華寺禮士達上人為師，師為取法名唯心。是年九、十月間，士達上人攜大師往鎮海拜見師祖奘年和尚，和尚為取法號太虛。十一月間，奘年和尚攜大師往寧波天童寺，從名僧寄禪（法名敬安，別號八指頭陀）受具足戒。次月，寄禪和尚介紹大師去永豐寺從歧昌禪師學經。在此後兩年中，大師先後從歧昌禪師受學《法華》、《楞嚴》等經，並閱讀《指月錄》、《高僧傳》等書。歧昌禪師能詩善文，太虛亦從之學習詩文，受益匪淺。其間，大師還從諦閒法師等研習天台教觀，並與近代另一著名高僧圓瑛大師，在天童寺結為金蘭之好，互研經教。1909年，大師赴南京入金陵刻經處的祗洹精舍，從楊仁山居士學佛，時雖僅半年，進益卻頗多。同學者有梅光羲、歐陽漸，僧人仁山、智光、開悟等。
青年時代的太虛大師，思想十分活躍。1907年經同學華山、棲雲等介紹，大師得讀康有為、梁啟超、譚嗣同、章太炎、鄒容等人的著述，深受激勵，嚮往革命。他當時還讀了不少空想社會主義者恨政府主義�