託我向你捎信，他最近在蒙蘇的礦上幹活，工資比之前大大減少，加上蒙蘇正在持續罷工，日子格外難捱，無法嚮往日一樣寄錢過來。”
“怪不得這幾個月毫無訊息。”
洗衣工搖了搖頭：“罷工，罷工能有什麼用呢。不復工餓死的又不是老闆經理們。”
瑪麗微微擰起了眉頭。
罷工能有什麼用呢？如這位工人的母親所說，沒有了收入，資產者不會餓死，但是工人會。可饒是如此，載入史冊的罷工事件仍然數不勝數，直至二十一世紀。瑪麗知道對於一些人來說這難以理解——資產者覺得工人已經拿到工資了，這是無理取鬧；甚至有些窮人，像這位綺爾維斯·馬卡爾女士，同樣不能理解工人們放棄工資表示抗議的行為。
瑪麗只覺得無奈又悲涼。
福爾摩斯：“艾蒂安就說了這麼多，夫人。”
“你要是好心，尊貴的先生，”洗衣工說，“既然和艾蒂安是朋友，也多瞧瞧他的母親。”
瑪麗剛想開口詢問這位夫人需要什麼幫助時，福爾摩斯卻直接提起了手杖：“若是可以，夫人，請你最好考慮一下戒酒的可能。”
瑪麗：“……”
那一剎那，她立刻把即將出口的話嚥了回去。
雖然瑪麗本人也過著一旦斷更就沒飯吃的日子，但她的情況怎麼也比窮人好很多。按道理來講，幾個英鎊的施捨就足夠一名洗衣女工多買點肉補充營養——畢竟在瑪麗看來，這位夫人已經憔悴得近乎病態了。
但福爾摩斯先生的一句戒酒點醒了她。
不是每個人都期望過上更好的生活的，比起鬥爭，更多的人在走投無路時選擇沉淪。瑪麗可以當場掏出足夠的英鎊交到這位夫人手裡，但她轉頭就會兌換成酒精。
她的兒子在蒙蘇罷工，而母親卻在巴黎沉溺墮落。離開洗衣工的住處時，瑪麗只覺得心情說不出的沉重。
她見過窮人，見過幾乎一無所有的工人。但瑪麗很幸運，她的那些工人朋友們——已然成為華生夫人的摩斯坦，還有她的愛爾蘭朋友們，儘管貧窮，卻仍然活得充滿希望。至於米爾頓的工會代表希金斯更不用多說，他的女兒塵肺病難以治癒，可他本人卻依然挺直脊樑。
但他們也只是無數窮人的其中一面罷了。
“蒙蘇的情況是不是很糟糕，”瑪麗問道，“比米爾頓還要糟糕？”
“一年前你抵達米爾頓時，當地紡棉工人們的罷工剛剛開始，”福爾摩斯回應，“而蒙蘇的罷工卻持續許久了。”
“……”
瑪麗流『露』出了不忍的神『色』。
“你說需要我協助，”瑪麗說，“是否需要我前去蒙蘇？”
福爾摩斯低了低頭。
他端詳瑪麗片刻，而後開口：“如果有必要，我確實需要一名幫手。但是瑪麗，你得確定你能接受蒙蘇的環境。”
瑪麗不以為然地挑了挑眉：“我去過貧民窟，福爾摩斯先生。”
福爾摩斯：“饒是如此，你也只是見過倫敦貧民窟的區區一角，瑪麗小姐。生活在蒙蘇的工人們，過的生活可能比你所見所知的更為……原始一些。”
她言語之間帶著不平的意味，而歇洛克·福爾摩斯則以同樣的方式反擊回去。瑪麗不否認他說的沒錯，倫敦的貧民窟不能代表全世界窮人居住的地方，紅髮的愛爾蘭女士摩斯坦和她的朋友們也不能代表全部的窮人。
小鎮米爾頓的情況來自於蓋斯凱爾夫人的視角，她描述了勞資關係的矛盾，卻不見得懂得工人們的真實生活狀態。但瑪麗也讀過真實描述工人情況的書籍，她記得符拉索夫一次又一次的當眾演講，也記得高爾基筆下的童年生活。瑪麗大概能明白福爾摩斯先生所謂的“原始”是指的什麼。
“人類只有在吃飽穿暖時才會顧及體面，”瑪麗說，“我不否認有許多人短了吃穿也會心懷骨氣，就像是米爾頓的希金斯先生一樣。但更多的人沒有接觸‘體面’的機會，比起驚訝於他們的舉止，還是阻止莫里亞蒂教授更為重要。我會盡力收起自己的情緒還有……同情心的。”
福爾摩斯扯了扯嘴角，但他沒笑。
“我知道了，”偵探說，“你能有這個覺悟，很好。但我們毋須現在返回蒙蘇，巴黎的線索同樣重要。”
話是這麼說，但瑪麗高興不起來。
她其實有些生氣——不是氣福爾摩斯出言提醒，也不是氣自己幫不到窮人。這是第一次，瑪麗在考慮到詹姆斯·莫里亞蒂教授的動機