一家人也是窮的，再多一人，也不過如此，便收留了程才，而後者也是爭氣，平時讀書異常刻苦，考上生員後更加勤勉，或有可能以貢生的身份前去州府就學，卻是一副大好前程。
陳莽雖然笑程才乃是個書呆子，說他擺攤賣菜的時候一邊讀書，入神時，甚至連菜被人偷拿了都瞅不見，但內裡，他還是以這個兄弟為自家自豪，深以為喜的，這陳母辛苦將二人拉扯長大，眼看日子正漸漸脫離困苦，只要莫有那天災人禍便是一片光明，似乎未來的好日子，已經被這苦命的一家抓在了手裡。
然而人皆言怕什麼來什麼，就在程才選作貢生的這一年，源河一帶忽有地震，某一日山搖地晃，裂土千里，濃濃似血的熔岩不斷湧出，而與熔岩一同躥出地面的，還有深藏地底千里的無邊穢氣，原來有一家人得罪了某個苗人，苗人施蠱害人之際，趕上了這場天災，一時引得千里地下汙穢橫生，滋擾人間，便看這股汙穢之氣由大地裂變之口紛湧而出，一陣盤旋翻飛，竟紛紛沒入了圍繞源河鎮一圈的源河之中。
那源河之水，平時可供百姓活命，其被汙穢之氣侵入，觀之頗似平常，內裡卻早生了變化，那地震過去之後，凡飲此源河水的家家戶戶，都不由出現了一些異狀。
有人嘔吐不止，翻江倒海般，直要將五臟六腑都一併吐了出來，另有人一天腹瀉十數次，直拉到虛脫，有些體弱者漸漸抵受不住，竟因此而死。
當時源河有一家遠近聞名的藥房，名曰善施房，當家大夫姓柳，五十來歲年紀，望聞問切無不為善，平素又常有義舉，被當地百姓喚作活菩薩。
這柳大夫因醫而名，又因名而富，置得一間大宅，也算本地富戶名士，說來他與這陳莽之間，淵源卻也有些，便是其人有一