刑部尚書、戶部尚書、兵部尚書，禮部尚書和刑部尚書等人都是當朝重臣，如今齊聚一堂，正在商議大事。
“巡天是凌帝最信任的重臣之一，如若巡天被害，凌帝必定震怒，到那時，在場的每一個人都難逃責罰。”刑部尚書開口說道。
“我覺得，我們不能簡單地除掉巡天。”
“為什麼？難道我們不能讓陛下知道我們的決心嗎？”刑部尚書問道。
“凌帝是個聰明人，他不可能不知道巡天的重要性。如若巡天被簡單地殺害，凌帝必然會懷疑我們的動機，到那時恐怕會派出更強的執行者。”兵部尚書給出了自己的想法。
戶部尚書點了點頭，兵部尚書說得有道理。巡天是凌帝的心腹，如若巡天被害，凌帝必然會懷疑他們的動機。除掉巡天並非上策，他們需要有一個更好的計劃。
“兵部尚書，你有什麼好主意嗎？”戶部尚書問道。
兵部尚書沒有說話，他在思考。過了一會兒，他開口說道：“江南蘇杭地區乃全國納稅大區，也是吏部尚書背後家族的管轄範圍，我們可以讓這些稅收無法進京，如此一來，凌帝必定求助我們，到那時我們就有了談判的籌碼。”
“可是我們還需要什麼條件？稅收、兵權都在我們這裡，地方官也是我們的人。”一直沒有說話的刑部尚書意識到了一個嚴重的問題，如今凌帝似乎已經沒有什麼可以給予他們的權勢了。
“不，還有宗門，還有北方軍團，還有很多很多。”戶部尚書的野心可不小。
“凌帝生性多疑，我們不能與巡天撕破臉。”兵部尚書表達了自己的顧慮。
眾人陷入沉默，雖然他們都是朝堂的中流砥柱，但是想要扳倒巡天也不是一件容易的事，需要一步一步來。
“只要掌握稅收大權，就能讓巡天逐漸失去民心，讓凌帝屈服於我們。”戶部尚書提出建議。
“先從他的黨羽入手。你們還記得年前南方水患麼？據我密報，巡天的心腹當時貪腐嚴重，影響很壞，正好借這件事，讓江南百姓對他們寒心。”刑部尚書的眼神變得凌厲。
按照眾人的商議，刑部尚書暗中查抄巡天黨羽的家產，戶部尚書聯合江南官員進行稅收舞弊，沒過多久，一封封舉報信出現在了凌帝的桌案之上。
……
在朝堂之上，凌帝鐵青著臉把一封封信扔在了巡天的腳下。
“都看看吧，你好好解釋一下。”凌帝說完這句話便拂袖而去。
“皇上！皇上！臣是冤枉的啊！這是誣告！”巡天跪在地上哭喊道，他知道自己已經被敵人盯上，可他真的沒有做過這樣的事。
可是沒有人會相信他的話，刑部尚書來勢洶洶，擺出了種種證據；而戶部尚書則雷厲風行地收回了江南的巡察使職權，將巡天的心腹一個個慢慢調走，把自己的心腹安插進去，甚至已經開始罷免巡天的屬官。一時間，江南人人自危，百姓怨聲載道。
“陛下，年前江南稅收舞弊案，我有詳細資料。”吏部尚書站了出來，“當年推舉各方官員是由戶部舉薦，巡天右相簽字，這些人並非右相安排，”吏部尚書提高了聲音，“非右相之錯！”
其實，這件事情就是當年凌帝為了收回江南稅賦，利用世家安插的人，只不過後來因為李家參與朝堂之爭，陷入漩渦之中，凌帝也就沒有給世家支援對付李家。失去了朝廷支援，那些蝦兵蟹將根本不是世襲江南幾百年的李家之敵，三下五除二就被李家剷除得乾乾淨淨。
那些人犯下的罪過也被李家一同彙報帝都，被帝都刑部作為藉口對付巡天。
戶部尚書直接針對吏部尚書：“你可不要信口開河，沒有證據我會向陛下舉報你誣告之罪。”
吏部尚書胸有成竹地說：“證據，這些都是證據。犯人早已說明他們是受到各大家族的指使，所收賄賂，八成送入世家……”吏部尚書把一切整理成冊，直接彙報凌帝。
凌帝憤怒至極：“哼，這就是你們乾的好事，一個個魚肉百姓，現在更是反過來誣陷好人，真是膽大妄為。”凌帝看著證據，知道那些人就是睜眼說瞎話，根本不把朝廷放在眼裡。
凌帝勃然大怒，在朝堂上嚴厲質問道：“刑部，你們是怎麼查案的？這麼大的罪行一個也不報！戶部，你們的稅收問題查好了嗎？”他指著兩部尚書呵斥道。
刑部尚書和戶部尚書雙雙跪下，連忙請罪。他們知道，如果不能在規定時間內完成陛下交給他們的任務，那麼他們的官位也就到頭了。