，越發生氣道：“難道堡裡沒人，他們全溜了不成？”
原來姜羽衝進堡之後，逐門尋看了一遍。破牆院，破門洞，有的門戶洞開，裡面闇然無人；有的關門上閂，任憑推門呼喊，裡面只不出來人。遂把沒影兒招呼過來，問明東大院是賊人蟠據之所；便命人對著門，大聲吆喝了幾句話，把禮物拜帖，繫繩投進院內。
姜羽衝然後親自對門叫道：“飛豹子老英雄，在下姜羽衝、金文穆，特來慕名投帖，登門求見。恨我弟兄無緣，見不著高賢。常言說，禮多人不怪，我們的寸心是盡到了。我們是為飛豹子和十二金錢二位成名的英雄，和解了事來的。院中的朋友聽著，請你務必把話帶過去。我們現時住集賢店，飛豹子老英雄如肯賞臉，請光臨小店，或者我們再來也好。”對著門放出這些話；同時暗囑松江三傑夏建侯、谷紹光潛登堡牆，向院內觀望。
院內空空洞洞，像沒有什麼人，也像沒有什麼防備，很不似盜窟。二十多層院落，只在東大院院隅一棵老槐樹下，瞥見一個赤膊的男子躺在涼蓆上，好像納涼睡著了。任門外砸打喊叫，睡漢連身子也不欠，頭也不抬，睡得十分香酣。
松江三傑圍堡牆走了半圈，也沒人出頭干涉；更樓空洞，並無一人。智囊姜羽衝、奎金牛金文穆，也在堡內繞了一圈，俯驗走路的蹄跡，仰觀堡牆上的更樓，看罷轉身欲出。沒影兒悄悄一指東大院的燈竿，姜羽衝點了點頭道：“咱們走吧。咱們是禮到了，話到了，靜看人家的了。”率領葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲，出離古堡，邁過朽橋，一直走近青紗帳，方才止步。趟子手牽著馬，隨後跟了過來。
不一刻，松江三傑從後堡繞轉回來，跟著也把馬氏雙雄和嶽俊超、飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈等，都邀到一處。群雄相聚，互問究竟。
姜羽衝道：“這古堡是空城計，賊人的佈置真夠辣的！我當時只想到這古堡必非賊巢，還沒料到他們真格竟不出頭。……但是這裡雖非賊巢，賊巢可也距此不遠，他們一定藏在近處。”低頭沉吟半晌道：“馬二哥、夏大哥，你們五位還得辛苦半天，把這四面卡住了。千萬留神附近來往的人，如果形跡可疑，務必盯住他。”說罷，就要邀著眾人，一齊回店。
這幾個少年壯士身當古堡之前，哪肯空手而回？沒影兒頭一個氣不出；其實葉良棟、阮佩韋、嶽俊超和飛狐孟震洋等，都紛紛地主張，要亮兵刃，硬闖進院去，搜查一遍。沒影兒魏廉和飛狐孟震洋、屠炳烈等都說：“昨天還看見不少賊人，在古堡出沒，就算連夜撤走了，也不會走淨。這古堡內差不多二百多間空房。內中保不定有賊潛伏。把狗種的搜出來，猛打硬揍，看還追不出他們真正的巢穴來麼？”
馬氏雙雄和嶽俊超也說：“賊人舉動可惡，安心騙人。姜五哥還怕得罪他不成？”谷紹光說：“我們就依禮拜山，他也不會還鏢銀的。”七言八語，竟攔阻不住了，人人擺出躍躍欲試的神氣。姜羽衝看這光景，再不說明自己的本意，大家更不願意了。這回向大家舉手道：“諸位老哥，別這麼嚷嚷，且聽我說，我決不是怕事；咱們究竟是良民，是鏢行，無故的強入民宅，到底不妥……”
眾人譁然道：“這裡明明摸出是賊窩子！……”姜羽衝笑道：“眾位沉住了氣。———告訴眾位，我不是說不能搜。諸位哥們，咱們今天晚上來搜！把四面卡上，要是真有人，還怕他跑得了麼？”馬氏雙雄、松江三傑都點頭稱是。幾個少年又說：“怕賊人等不到晚上，都溜淨了。”
姜羽衝道：“所以我說，要請馬氏昆仲和松江三友辛苦這半天，在四面梭巡著點，他們就不會溜了……”底下的話嚥住沒說。依他推想，古堡內外恐怕必有地道。他現在急要和俞劍平、胡孟剛商量，打算先圍著古堡，搜一搜外面；外面搜不著，今夜再會齊大眾，用武力硬搜古堡。
還有一個計策，要調查古堡的原業主，以此根尋賊蹤。姜羽衝因恐賊人的耳目太靈，怕鏢行中有奸細，當時不欲明言；換轉話題，對大家說道：“來吧！咱們還是到前邊樹林去談吧。問問俞、胡二位，也好拿一個準主意。”這麼一說，才把幾位少年勸住，齊奔樹林走來。
此時，眾人銳氣正盛，也不顧掩飾形跡了；就成群結伴，吵吵嚷嚷，往鬼門關樹林走。走出幾箭地，遇見黃元禮策馬來傳言；說是飛豹子遣人來店中，投書挑戰了。邀定今夜三更，在鬼門關相見，俞鏢頭已經得訊馳回，面見飛豹子，抵掌答話了。
這一個驚人的警報，在場群雄頓時譁然，人人震動道：“好大膽，好狂妄的飛豹子！他真敢找上門來捋虎鬚，