”恰巧沒影兒和鐵矛周趕到，許多眼睛集在二人身上。魏、周同聲反問道：“怎麼沒有人？若真沒有人，葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲他們四位怎麼還不回來？”
松江三傑道：“他們四人還在堡裡轉彎子呢。他們四位拿著帖，竟沒人接，更沒地方投……”
鐵牌手胡孟剛把手一拍，腳一頓道：“我們喬師傅猜著了，賊子們溜了！”
九股煙把個鼻子一聳，一雙醉眼一張，很得意的哼了兩聲。鐵矛周季龍、沒影兒魏廉不由難堪，齊聲互訊道：“這可怪！”臉對胡孟剛，眼望九股煙，說道：“我們和紫旋風三個人奉命探賊，被賊攪得在店不能存身。我們不錯是挪到屠炳烈屠師傅家住了兩天；可是我們不敢大意，多承孟震洋、屠炳烈二位幫忙，我們並沒有坐等。我們分成兩班，日裡夜裡盯著，天天都到古堡繞幾圈。我們就始終沒見大撥人從古堡出來，並且眼見從東南又來了十幾個點子，喬裝鄉下人，暗藏兵刃，在天剛亮的時候混入古堡。怎麼堡裡頭會一個人也沒有了？也罷，這是我三人的事，我們再去勘勘……到底是怎麼回事！”
兩人拔步就要走，松江三傑忙迎過來，滿臉賠笑，把二人攔住，拉著魏、周的手，說道：“我的話說得太含混了，堡裡實在有人。……是的，有好多個人呢！不過，剛才我哥三個只看見土頭土腦的幾個鄉下漢子，沒有看見眼生的會家子罷了。魏師傅、周師傅別過意。剛才我哥三個等得不耐煩，到堡前偷盯一眼，也沒細看；只看見葉良棟哥四個正在堡裡挨家叫門，竟一個出來答話的也沒有。也許賊人擺肉頭陣，藏著不出來。咱們等一等，葉良棟他們一出來，就明白了。”
俞、胡二人搔頭惶惑，當時不遑他計，先安慰魏、周道：“二位是老手，還能把點子放走不成？現在他們四位沒出來，一定又生別的事故來了。姜五哥，我看我們大家過去看一看吧。”姜羽衝手綽微須，默想賊情叵測，多半挪窩了；也許在近處另有巢穴，也許未離古堡，別生詭謀。對俞、胡說道：“俞大哥，胡二哥，先別忙……”便邀金文穆，仍舊長衫騎馬，依禮登門求見。打算著若堡內有人，故意潛伏不出，便憑三寸舌，把敵人邀出來。同時再請馬氏雙雄、松江三傑、孟震洋、沒影兒等，佯作行路，入探堡門。或者偷上堡牆，足登高處，窺一窺堡裡面的情形，到底虛實怎樣？不過這須小心，不要露出過分無禮才好。姜羽衝打算如此，卻是在場群雄既已來到這裡，幾乎個個都想進堡看看。又有人說：“簡直不費那麼大事，我們大家都去，硬敲門，訪同道。見也得見，不見也得見，闖進去搜他孃的。反正他們不是好人，賊窩子！”
姜羽衝微笑，徐徐說道：“那不大妥。咱們是老百姓，不是官面，又不是綠林；無故闖入民宅，要搜人家，只怕使不得。”胡孟剛道：“但是，我們是奉官。我們又有海州緝賊搜贓的公文，並且又跟著捕快。”胡孟剛卻忘了，就是官廳辦案，也得知會本地面；既須知會地面，便必有點真憑實據才行。……眾人七言八語，亂成一團。
俞劍平向大家舉手道：“咱們還是聽姜五爺一個人的；大家出主意，就亂了。”暗推胡孟剛一把，教他不要引頭打攪。結果仍依了姜羽衝的主意，俞、胡二人仍率眾潛伏，等候訊息。胡孟剛抹汗道：“等人候信的滋味真難受，俞大哥，還是咱倆暗跟過去吧。”
俞劍平附耳低言道：“等等他回來，你我再去。……今晚上你我兩人捱到三更後，徑直到古堡走一遭。”胡孟剛道：“那麼，我們現在更得趁白天，先一道了？”俞劍平笑道：“不也成，臨時只煩沒影兒和九股煙引著咱倆，老實不客氣，帶兵刃硬闖一下。”（葉批：白饒一場，便是作者用瞞天過海計，故弄狡猾處。）
胡孟剛一聽大喜道：“我的老哥哥，還是你……那麼，姜五爺這一招不是白饒了麼？”俞劍平道：“不然，我們在江湖道上，訪盜尋鏢，總要先禮後兵，不能越過這場去，沒的教對手抓住理了。”胡孟剛這才大放懷抱，抹了抹頭上的汗，淨等姜羽衝、金文穆等人的回報。
卻又出了岔，當姜羽衝、金文穆踵入古堡，還沒見出來，忽然間從苦水鋪飛奔出一匹快馬。一人尋來，到鬼門關附近，駐馬徘徊。頓時被高的鏢行看出；來人竟是單臂朱大椿的師侄黃元禮。高的急忙引他到俞、胡面前。俞劍平、胡孟剛急問道：“黃老弟，什麼事？”
黃元禮翻身下馬，急遽說道：“俞老叔、胡師傅！你們拜山怎麼樣？”胡孟剛說道：“堡裡沒有人……”黃元禮說道：“哈，果然是這樣！”忙探衣掏出一帖，向俞劍平匆匆說道：“老叔，人家