“就是嘛，三年了，大哥哥忙裡忙外，花了多少心思、廢了多少功夫，別說三船，三十船都該送哩。”
林毓秀嗔怨道。
自打任逍遙進京就任關白，無盡的事務就壓上了雙肩，雖然軍方事務由朽木式康主理，井上雄彥也在惟光登基後重新出山，但驅除完“戾太子派”官員後的扶桑朝廷已是滿目蒼夷，許多重要的職位出現空缺，各地大名、守護代都出現了擁兵自重、不服朝廷管轄的情緒。
任逍遙仗著精明的政治頭腦，及軍方和忍術界的全力支援，以迅雷不及掩耳之勢收回了帶頭鬧事的兩個大名的封地，撤掉了四個守護代，轉而以懷柔手段令各藩國徹底降服，杜絕了發生了內亂的可能。
交送人質是扶桑慣有的傳統，但物件換成朝廷就要美其名曰為：入京供奉。為了宣誓對天皇的效忠，降服的大名門紛紛送來長子做“奉行眾”大的二十多歲，小的才十幾，都是年富力強的大好青年。
鑑於國家人才奇缺，惟光……不，應該是繼位後的一條天皇額外授予了任逍遙皇室“兵法指南役”的頭銜，弄得任逍遙處理完政務還要教他們排兵不陣、行軍打仗，連忙裡都偷閒的時間都沒有。
並非任逍遙有意讓中華絕學旁落於外，當了扶桑的官兒就白教他們兵法，而是以大宋目前的局勢，實在禁不起周邊各國的聯合折騰，需要有一個強大的盟友拖住自隋唐以來便覬覦中原領土、隨時可能南下進兵的高麗。
因此他毫無保留，傾囊相授，用將近兩年的時間培養出一大批的軍事人才，還主持研發出了鐵甲戰船這一海上霸王。
眼見忍術界的運轉井井有條，再沒有爆發動亂的可能，朝廷的各項事務逐漸步入軌道，大幫“徒弟”學成出師，有了足以威懾高麗的能力，任逍遙便辭去關白，同時把北辰一刀流宗主的位置傳給日番谷冬獅郎，決定返回中原。
一條天皇知無法挽留，欲親自出京相送，群臣力諫方止，但卻堅持要以“代天巡狩”的禮儀相送。
代天巡狩是欽差的一種，能夠代替天皇處理一切事務，各地的接待的標準幾乎和天皇駕臨時相當，無論任逍遙到哪，總有大批官員前來拜會，弄得他是停停走走，走走停停，花了差不多一個月才到鳥取。
不止如此，一條天皇還送了他三船特產，並安排扶桑水軍的兩名得力將領九鬼嘉隆、村上武吉帶領三百將士、駕駛著目前僅有的四艘鐵甲船沿途護送。
其實以任逍遙在扶桑武林的地位，就算光開商船回去，只要看見桅杆上懸著的那面“毗沙門天”（四大天王之一，扶桑人心目中的戰神，任逍遙專用）旗，誰不知道這是武林太閣的坐船，又有哪個吃了熊心豹子膽敢來這裡惹事。
只是一條天皇雖已登基三年，畢竟才還是個十四的孩子，少年心性不減反增，總感覺任逍遙幫他大忙，對他的恩德無以復加，不惜一切想要報答。即便他要走，也決不能輕易離開，非得擺足派頭，作足排場。
現在的任逍遙不是當年初出茅廬的輕浮少年，各方面都比往昔穩重得多，別說自己在扶桑做上關白、位及人臣，就連成為“武林太閣”、執掌忍術界的訊息都不讓眾女在家書中寫到，何況是這麼浩浩蕩蕩的把他送回中原。
但考慮到鐵甲船鑄成後只是在湖面訓練，沒有經歷過真正的風浪，日後威懾高麗又需跨海作戰，所以他還是應允了。
就這樣，七艘大船駛離鳥取，開始了回返中原的歸途。
任逍遙站在船尾，依依不捨的凝望著這片生活了三年土地。
他知道五年乃至十年內自己是沒法回來了，努力的想要多看幾眼。
他不知道，歸途中天大的陷阱和危險正等著他。
他更不知道，還沒回朝思暮想的大宋，就將遇見生命中最重要的女人——玄清秋。
第二章 清秋豔色
從赤尾嶼到扶桑花了整個四個月。
從扶桑返回中原只要三十天。
一方面是路程大大縮短，經東海直抵杭州，一方面則是由於新船的卓越效能。
三年了，離開中原整整三年了，任逍遙不再是往昔意氣風發、年少輕狂的弱冠少年，而是已經成長為有魄力、有擔當的王者領袖。
別說執掌體系健全、能人輩出、即便沒有他任逍遙坐鎮巽風城也能維持正常運轉的天極教，就是讓他坐上武林盟主的位置、統御中原群豪想必也能應對自如。
換句話說，現在的任逍遙無論經驗、能力、膽破都不比當年的龍吟嘯遜色，甚至在某些