裡要兵沒兵，要將沒將，元表是依靠著襄陽幾家士族的力量，才逐漸發展起來，進而控制半個荊州的。後來元表氣候已成，才減輕了對當地士族的依賴。靠著自己的力量平定了另外半部荊州。
雖然元表後來逐漸減輕了對士族的依賴。可是以蔡瑁為首的蔡家，以蒯良蒯越兄弟為首的蒯家，以黃祖為首的黃家等幾大家族，卻分別掌控著龐大的兵權和錢糧，可以說，荊州有一半的兵馬和錢糧。都掌控在他們的手中，這幾大家族，早已形成尾大不掉的趨勢，元表只能從中排程。讓他們為自己所用，卻無法收回他們手中的權力。元表明白，自己還在的時候，這幾大家族絕對不會背叛自己，因為只有自己執掌荊州，才能給他們帶來豐厚的利益；可是如果元表一旦去世，這幾大家族會不會還繼續支援元表的繼任者，那就是未知之數了。
對於荊州的狀況，泰山心中自然也清楚得很，他本不想對元表的家事發表意見，免得惹來災禍，可是既然元表問起了，泰山也只能說出了自己的看法：“景升兄，廢長立幼，自古便是取亂之道。兄長若是擔憂蔡氏權柄甚重，可在日後徐徐削弱，不可因為一時的溺愛，而立幼子為世子啊。”
元表嘆息了一聲，頗有感觸的說道：“賢弟所言甚是啊，只是這件事太過棘手，日後若是需要賢弟幫助的時候，還望賢弟萬勿推脫啊。”泰山連忙一口答應了下來。
沉默了片刻，元表又嘆息道：“日前，宇宮照烈舉兵攻打徐州，賢弟曾建議率兵北上，直取宇宮照烈的兗州大營，當時愚兄心有顧忌，沒能依賢弟所言。現在看來，宇宮照烈兵鋒日盛，久後必有吞併荊襄之心，真是悔不當初啊，錯失了絕佳的機會。”泰山心中雖看不起元表的謹小慎微，但口頭上卻安慰道：“方今天下，四分五裂，群雄並起，以後還會出現各種各樣的機會，兄長又何必悔恨？”
兩人正在說話間，蔡瑁忽然闖了進來，先是向著泰山不懷好意的看了一眼，然後才恭敬的對元表說道：“主公，公子磐發來急報，張先、陳孫在江夏聚攏匪寇數萬，意欲共謀造反，目前已經席捲了兩個縣城了。”
元表怒道：“這兩個賊子反覆無常，今番又要造反！蔡瑁，升帳點兵，著你率部前去平定此二賊！”坐在一旁的泰山聞言，心中快速的計算了一番，認為這件事有利可圖，連忙站起來向元表拱手說道：“景升兄，蔡將軍乃是荊州上將，未可輕動。某願率軍前往征討，以解兄長煩憂。”
元表大喜，當即答應撥給泰山三萬兵馬，讓泰山馳援江夏的元磐。泰山當即回到驛館，派兩名白毦精兵回新野，召集關威、張武共率三千軍前來助戰。在關威、張武還未到來之際，泰山每日出入荊州軍營，挑選元表應允下來的三萬精兵。
三日後，關威、張武率部到來，泰山的兵馬也已經挑選完備，當即向元表辭行，率軍向江夏開拔。剛剛走出襄陽城不到二十里，在前開路的張武派人來回報，說前面路上有一個面容醜陋的文士，坐在大路中央，說什麼也不肯讓開。
泰山心中大感驚奇，連忙催馬趕到前邊，果然看到一個年紀在三十左右，面容奇醜無比的人，盤膝坐在道路中央，雙眼半開半閉，似乎根本就沒有看到大軍的前行。再三勸說無效的張武，已經接近暴走的邊緣了，一雙環眼瞪得老大，彷彿隨時都可能用手中的丈八蛇矛刺向文士的心臟。
憑著直覺，泰山感覺出了這個文士的不俗，連忙喝止住張武，然後翻身下馬，步行到文士面前，拱手說道：“先生，某領州牧之命。前往江夏平定叛亂，還望先生屈駕移到路邊，為大軍讓出道路。”
文士略微睜開了眼睛，他的這雙眼睛，是他整個臉上唯一不算太難看的部分。拖著長長的聲調，文士第一次開口說道：“你就是泰山嗎？”泰山心中一陣慍怒，老子的名號也是你能叫的，但他還沒發怒，張武就一聲暴喝，震得路邊林子裡的鳥四散亂飛：“氣煞俺也！你是何人。竟敢對俺大哥如此說話。看俺不捅你一萬個透明窟窿！”說著，張武就要催馬上前，一矛挑了這個醜傢伙。
“三弟不得無禮！”泰山再次喝止了張武。雖然心中慍怒，但是泰山卻沒表現在臉上，論起涵養的功夫，泰山若是自認天下第二。恐怕沒有誰敢自稱第一了。帶著微笑，泰山又向文士行了一禮，說道：“先生，某就是泰山。”
文士忽然從地上一躍而起，向著泰山深深鞠了一躬，歉然的說道：“剛才不過是某試探將軍而已，還望將軍切勿見怪。”
試探？泰山聞言一愣，有才能的人經常會在投效主公之前，對主公進行一番試探，從而