馬蹄聲“塔塔”，雲帆座下的馬兒脖子上掛著鈴鐺，正發出清脆的響聲。這不是無聊的旅途，他身邊有田、胡二人，亦可在路途之上偶遇些趕路者。像是許久未講過話了，此三人悶著，或專注，或好奇，或淡然，其實出了泮塘不遠，時間溜走得並不快。
刻意將速度降了下來，田鵬飛扭頭對著身後的兩位師弟道：“師弟們，剛才翻看地圖時，你們可曾記住前方是那一處地方嗎？為兄好像忘記了。”這一句不知是實話，或者是笑話。反正田鵬飛臉上帶著笑意，沒有半分尷尬之色。
聲音不大不小，在後面的兩人能聽得清楚。胡銓未答話時，雲帆便道了出來：“師兄不提起，我都差點忘了。剛才只顧著後面的泮塘，想在裡面尋獲點有趣之事，只知道往北而已。是了，胡師兄，你有記住吧？”
“這個，”邊控制住馬匹，邊答話，對胡銓而言，已不會叫他手忙腳亂，他從田鵬飛處，也從雲帆那裡得到的一些小技巧，被他實際運用，效果不錯。他努力的想了想，道：“莫非是那個叫赤嶺的地方？”話說出口，他還是不敢肯定，但沒有往懷裡掏，取出行路圖對照。
“嗯，”田鵬飛點點頭。這時候幾匹馬幾乎靠在了一起，相互間的距離伸手可及，和停駐相差不多。他們的這一談話，無形之中停靠一起，幸而沒有引發幾匹馬的脾氣。要知道馬與馬之間，也是有爭鬥的，與人類一樣，有憑著動物性發脾氣毆鬥的時候。
這一點雲帆沒去擔心，馬匹由家裡安排好，有耐力的同時，性情溫馴，輕易不會鬧脾氣打上一架。其實雲帆已將路上的若干個鎮縣城市記在了心上，他不講出來，無非想引導胡銓師兄，讓其人能參與進來，於不知不覺中祛掉他身上對於熱鬧繁華之地的種種不適應。使之放鬆著，心態徐和，是不錯的辦法。
“今日要走百十里路，胡師兄，你應該沒問題吧？”
“放心好了，師弟，從師兄和師弟你們處得了些經驗，我正用在這匹馬身上，跟上你們的腳步，在計劃之中抵達赤嶺，是不成問題的。”老實人也會有自己的信心，此信心來自親近之人的鼓勵，來自於有用的經驗順利轉化成看得到的實用技巧。在陸地上走路，比起船上，水面之上，胡銓以為自己更有把握一些。現時，他的腳已感覺不到綿軟。
如此走一陣，沉默一陣，再停一停說說話，儘管時間流動的不快，他們的腳步不慢，過了午後，對付完肚子問題，很容易的到了下午，今日的行程過半。面對著陌生之地，他們按照既定之路線走著，平淡的一天似乎將要過去，而來到下一站，那個叫赤嶺的地方。
過江之後，大鬍子朱文和禿子的日子總算是好過了些。雖到了他們不大熟悉的地方，也正因於此，遇不到認識他們的人，他們肩膀上扛著一生的積蓄，重新開始的希望就更大了。這一天他們特意在酒館裡買來了酒，是幾個月來的首次，長期緊張亡匿的放鬆，他們兩人要好好地鬆一鬆那根弦。雖大碗喝酒大塊吃肉不大可能，小酌一下，並不算是奢望。
“大哥，咱們總算過來了，這不容易呀。來，這一杯是我敬大哥的。”禿子舉起了手裡的一碗酒，臉帶笑意。
此時的朱文已不必偽裝，他長長的厚厚的鬍子，如幾個月前出現在三潭鎮外要藥材販子送信的那個樣子一般，這是天然的鬍子，與“大鬍子”這個稱呼名副其實。他亦舉起一碗酒，嘆了一聲，爾後笑了笑，道：“這一趟能安全過來，還是要多虧了侯三呀。”邊上一人，可不是當日尾隨李石他們馬車背後，在三潭繞了一圈，專門看風的侯三？想不多朱文一夥被擊潰，剩下來的人裡面，居然有這個傢伙。不知是幸運使然，或者是實力使然，總之，事實如此，由不得失敗的死去的同夥不服。
“大哥，別這樣說，侯三是您帶出來的，若沒有當年大哥的提攜之恩，我侯三早就化為一杯黃土，難存活在這個世上了。”侯三變化不大，也是，他一介望風之人，做的是情報工作，長得普通，在人群中很不起眼，不必多此一舉改頭換面。
提到往事，朱文便不由自主想到自己一夥人，在寧城兩水道上混了十幾年，一路有驚無險，掙下了偌大的產業，沒想到一夜之間便煙消雲散，從一個手底下有二十多個手下的山大王，忽轉為孤家寡人，喪家之犬，他的弟兄們洗手的洗手，死去的死去，被抓的被抓。如一場夢般，只剩下他們三人，世事無常？他早就不相信這種話，在這個世界上存活，且混得好，要拳頭夠硬，要懂些計謀，這是他一向行事的準則，加上謹慎做事，他的這艘船行駛了這麼多年屹立不倒，他的圭臬