道他現在已不比從前，官場應酬是一天比一天多了。
晏之臨，不再是她一個人的晏之臨。
她和姑母說去三公主那裡取本書，要晚些才回紫極宮，便一個人溜進了彩霞池邊的小樹林。女眷們聚在一起，除較著勁兒地比美爭妍，就無非說些蜚短流長之事。自幼生長在侯門之家，這樣的場合，她見得多了，也應付得來。可是，在深秋的季節，漫步在霜葉似火、層林盡染的樹林，任微有涼意的風迎面拂過，可遠比宮中的應酬更得她的心。
她慢慢地踱步，悠悠地想著心事。
盛梅――鬱竹笑了笑，今天很早就起床裝扮自己，臨走時還纏著問身上那套紫色衫裙還不好看。呵――怎會不好看！她就像一朵含苞待放的花朵，一點點地綻放美麗。這朵美麗的小花，正受到越來越多人的關注，包括自己的姑母和表哥。想到這裡，她停了停腳步，腦中浮現出一雙寧靜淡漠的眼睛。
盛梅一定是愛表哥的，表哥呢？
她重新舉步。
盛梅是個心思簡單的姑娘，生活也很愉快。或許――自己根本不用替她擔心。
“你應該向盛梅多學學。”
這是孫叔叔經常對她說的話。
“你心思太重，比郡主娘娘更厲害。鬱竹，現實本就如此，不會因你而改變，你應該學會適應，而不是試圖逃避。在這點上，盛梅做得比你好。”
適應？逃避？
鬱竹苦笑。眼下的事，該去適應還是逃避？
自己入宮陪伴之臨，本不引人注目，因為他向來遠離宮廷權力爭鬥。但現在不同了。隨著身子的日漸康復，之臨開始出現在皇上身邊，出現在朝堂之上。他是嫡長子，是名正言順的皇位繼承人選，朝廷的權力格局也許因他發生變化；而自己，因與之臨關係密切，亦不免捲入其中。
她暗歎口氣，這樣複雜的局面，是以前無論如何也想像不到的。
太陽透過樹冠灑下一片斑駁的陽光，清風徐來，地上光斑忽明忽滅。
“喂――”
冷不防地，一個聲音自背後傳來。鬱竹一愣，駐足回頭，不遠的某棵大柳樹下，一人雙手抱臂，斜依樹幹，臉則隱在樹影裡。
有人似乎很喜歡這般神出鬼沒。
“殿下，你好！”鬱竹頷首施禮。
那人“唔”了聲算是回應。
鬱竹轉身。這裡也許還有個漂亮姑娘，也不能總是撞破他的好事。
身後腳步聲響起，那人跟了上來。
鬱竹不理他，他也不說話。
兩人默默走了會，鬱竹卻有些憋不住了。他在自己這裡碰了一次次壁，為何還要一次次投身而來？難道――他不甘心自己的失敗？還是實在很閒？
於是，她眼望前方，道：“殿下，假如我是您，一定會去多留意豐樂樓，而不是到處閒逛。”
晏之原眉毛一挑，道：“豐樂樓的潘庭棟不是甚麼好貨，這個本皇子已知曉。”
鬱竹瞥他一眼。
腰繫長裙、肩裹紗羅的年輕姑娘，腳步輕緩，口吻亦是淡淡，將夜探豐樂樓的所見所聞講述了一遍。
晏之原神色古怪。
“真不知說甚麼好――”他道：“總之，一個不知深淺、膽大包天的丫頭！”
打盡。”
“啊！”
晏之原忽然大叫一聲，把鬱竹嚇了一跳。
那人毫無風度地對天伸了個大懶腰，道：“風和日麗的天氣，如花似玉的美人，偏偏美人口中所出，是最最沒情調的話！煞風景啊煞風景――”
鬱竹搖頭，加快了步伐。
晏之原笑嘻嘻地跟上來，道：
“本皇子有問題要問你。”
“甚麼？”鬱竹腳步不停。
“那天你是真醉還是假醉？”
“真醉如何？假醉又如何？”鬱竹頭也不回。
“還有――本皇子好心好意送你回去，你怎麼恩將仇報來撓本皇子的臉，嗯――跟頭大花貓似的！”
“因為你――”
鬱竹驀然停步，轉過頭來。
晏之原擺著張似笑非笑的臉，瞅著她。
她硬生生將“圖謀不軌”四字嚥了回去。
她明白了一件事。
這人向來不可理喻，今天擺明了是來沒事找事的，自己若認真和他理論，兩人只會越來越夾纏不清。
鬱竹不發一言，轉身即走，只求快快甩脫他。豈