，不急不緩，還透著那麼一點懶洋洋，不過，還是把鬱竹嚇了一跳。她轉過身去。
一棵大樹下，一人倚樹而立。
“殿下？”鬱竹蹙眉。這個人的出現完全出乎她的意料、
“你好，趙小姐。”晏之原仍舊靠著樹，悠悠閒閒道。他雙手抱臂，一隻腳蹺起來，擱到地上一塊大石上。
鬱竹默默行了禮。
晏之原也不說話，只將眼睛微微眯著，臉仰起，然後，居然一心一意享受起此間清風來。
鬱竹轉身欲離去。
“趙小姐！”晏之原突然喚住她。
鬱竹只得停下腳步，轉回身去。
晏之原眼睛睜開了，眸子亮晶晶的，嘴角掛著笑意，“你噔噔地沿這條小路而去，轉眼就不見了蹤影，幸虧過了好大一會，又噔噔地回來了，否則，我還真懷疑你是林間飄蕩的遊魂。”
鬱竹不知道他意欲何為，只得默然不語。
晏之原靠著樹，懶懶道：“作為一個大家閨秀，作為一個還稱得上美女的女孩，平時除了溫良謙恭外，還要多出來走走，抓住機會努力表現自己，這樣才會有名門公子認識她。這對她，對她的家族都大有裨益。”他斜眼望著鬱竹，微笑道：“難道你的姑母就從來沒教過你麼？”
忽然，他慢慢直起身，朝鬱竹走來。這個十七歲的少年，頎長而瘦削，斯文而俊秀，但周身籠罩著一種無形的迫力，好在他走到離她二尺開外的地方就站住了。
“有人說，趙家大小姐是個怪人。要知道――”他一彈指甲，撇唇道：“這對於一個十五六歲的女孩來說，委實不是句好評語。”
“殿下取笑我？”鬱竹注視著晏之原身後某處。
晏之原伸出一根手指搖了搖，“我來幫你。”
鬱竹纖眉揚起，詫異地看了一眼晏之原。後者轉眼斜睨她，眼神狡黠而神秘。稍傾，他薄唇輕啟，道：
“我們做朋友罷。”
這下，鬱竹是真真正正地詫異了。
晏之原似乎很樂意看到她的目瞪口呆。他笑了笑，露出整齊的、閃閃發光的牙齒。
“像我這樣的人，找朋友可是很挑剔的；像今天這樣，本皇子主動找上門的，趙小姐，你還是頭一個呢。”
鬱竹卻也不知說甚麼好。
“趙盛梅是你妹妹罷？”晏之原突然問道。
鬱竹抬起眼睛。晏之原唇角微勾，正凝視她的臉。
“是。”她道。她委實不知道這位四皇子在打甚麼主意。
“你妹妹長得很美。”晏之原望著她，頓了頓，又笑嘻嘻地補充了一句，“比你美。”
“呃？”
“可是――”他翹起漂亮的眉梢，懶懶道：“我不會找她做朋友，即使她來求我，我也不答應。”
“不勞殿下費心。”鬱竹冷冷道：“盛梅已經有很多朋友了，她很受歡迎。”
“哈哈！”晏之原突然笑了出來，“你是說我的二皇兄之安麼？趙小姐――我和你打個賭，”
他伸出挺俏的食指，“我的之安皇兄永遠不會去摘你家那朵小白梅的，你信不信？”
鬱竹的心，驀的一震。
“只有種植在內廷花園裡的名貴花種，才值得我們採擷。袁家的阿黛是朵紅豔豔的紅牡丹；而你，趙小姐，完全可以成為一朵綠瑩瑩的綠牡丹。”夕陽晚照下，晏之原笑得一臉燦爛，如華錦衣上繡著的金線發著刺目的光芒。
鬱竹也眯起眼睛，盯住了他身後一片上下翻飛的綠葉。
“殿下――”她緩緩道，“內廷花園也有樣物事可堪與你一比。”
“哦？”晏之原畢竟少年心性，聞聽此言，立即好奇心大起，眼珠骨碌碌四下亂瞧，“像那邊一棵白楊，挺拔俊俏？還是――像咱們彩霞池裡的白天鵝，優雅高貴？”說著，他自負地抬了抬下巴。他果然有個修長而白皙的脖子。
鬱竹前走兩步，突然一躍而起，身形靈動。晏之原那個“好”字還沒出口，鬱竹已將一片綠葉遞到他面前。
“殿下，你像這個。”
晏之原翻了翻眼睛，貌似不滿，咕噥著接過它。
“無端端地，我怎麼會像片葉子？”
“殿下，請將它翻過來，我說的是那個東西。”鬱竹邊說邊退，然後，一甩長髮，轉身而去。她的心中，有一種莫名的快意。
“甚麼玩意？”晏之原疑惑地翻轉葉子。
待他看清了葉子背面的物事――