得知宋老四要冒雪進山，宋家上下行動起來。宋老漢拿出壓箱底的鹿皮靴子和兔皮襖，讓宋老四穿上保暖。爺倆的腳差不多大小，宋老四試了試，剛剛好。 吳婆子給兒子準備了足足的乾糧，平日裡不捨得吃的臘肉，也給蒸了半斤，切成薄薄的肉片，給他夾在餅子裡。餓了的時候，在火上烤烤就能吃。 宋大嫂給他連夜做了一個兔皮掛耳的帽子和圍脖，宋二嫂送了他一對珍藏了好久的麂皮手套，宋三嫂張春梅：…… 不是，你們準備的時候，怎麼沒提醒我一句？好吧，即便提醒了，她也沒啥好東西送。張春梅轉身回屋，把給自家男人準備的兔毛鞋墊，拿出來一雙，肉疼地送了出去。 蘇雲則把快做好的棉襖，趕了個通宵做出來，給自家男人穿上。又輕聲細語地叮囑他，萬不可逞能，一定要注意安全。最後，還特意加了一句：“我和福丫在家裡，等著你平安歸來！” 宋老四抱著睡眼惺忪的福丫，臉湊過去跟她貼貼。福丫嫌棄地推開他：你鬍子多硬，心裡沒數嗎？臉都給她刺得生疼！ 趙長勝從外面進來，遞給他一個荷包，道：“裡面有禦寒的藥丸，覺得冷了，就含上一顆。” “多謝了！福丫，快替爹謝謝你乾爹。”然後有些不捨地把閨女遞過去，“讓乾爹抱抱你！” 趙長勝猝不及防之下，懷裡被塞了一個嬌嬌軟軟的小奶娃。他結實有力的胳膊，瞬間變得僵硬起來。他，他從來被抱過小姑娘，自己粗手粗腳的，不會弄疼她吧？ 宋子苒在陌生的懷抱裡，徹底清醒了。她發覺趙長勝已經好一會兒沒換姿勢了，就跟個石雕似的。看上去威武霸氣的乾爹，居然也有手足無措的時候，反差也太大了吧？ 她故意往後一仰身子，裝作快要掉下來的樣子。果然，趙長勝一陣手忙腳亂後，抓住了她的衣服後領。 宋子苒：…… 如同小雞崽子一般，被拎在半空的宋子苒，無語死了——果然是當爹的帶娃——活著就行！ 宋老四一身冷汗地接過閨女，抱得緊緊的，然後又把她的小爪子塞進趙長勝的手心中：“來，拉拉我們福丫的手，沾沾福氣……好了，可以出發了！” 趙長勝感覺到小姑娘的手，在他手心停留了只那麼一瞬，就被抽了出來——這叫沾福氣？敢不敢讓他多沾一會兒？ 冬獵隊出發了，這次只去了七八個人，都是村裡公認力氣大能幹的！在全村人的目送下，冬獵隊略顯悲壯地緩緩消失在一片銀白之中。 冬獵隊進山的這幾天，瞭望的木屋修好了，宋家的老宅也收拾出來。瞭望的、巡邏的，也都安排妥當，護村隊初具規模，已經開始了每晚巡村的日常…… 輪值的木根兒，負責村西后半夜的警戒工作。前面兩晚的平安度過，並未讓他鬆懈。他警惕地從瞭望窗注視著外面，隔一會兒就換一個方向，不敢有一絲一毫的放鬆。 木根兒家是上次毛賊進村的受害者之一，家裡的糧食，除了搬進屋的，幾乎全都被賊人偷走了。剩下的糧食不多，不知道能不能撐過這個漫長的冬天。 去年，就因為家裡糧食不多，爺奶為了把生的希望留給孩子們，在一個寒冷的冬夜，悄悄上了山。被發現的時候，兩人早已凍得僵硬。老夫妻倆，嘴角含笑，緊緊牽著對方的手。安葬的時候，都無法把兩人分開，便給兩人合葬在同一墓穴中。 木根兒是爺奶領大的，當時的悲痛、無奈、自責，至今深深印在腦海中，揮之不去。今年他們家搶收及時，剩下的糧食不少，本以為，這個冬天家裡能寬裕些，誰知道又被賊人惦記上了。 那天，他爹他娘，抱著大哥的兒子，嘴裡喃喃地重複著：“放心，爺奶不會讓我們娃兒餓肚子的，爺奶會想法子的……” 木根兒從爹孃悲壯堅定的眼神中，明白了他們的心思。爺奶走之前，曾經把他叫到跟前，慈愛地看著他，說的話跟爹孃一樣——爺奶會想辦法的。他們想出的辦法，就是自己去死，把糧食省給兒孫…… 木根兒當然不會讓爹孃走爺奶的老路，他今年十五了，報名參加了巡邏隊。村長把他分在瞭望的樹屋中，腳下燒著火盆，四面有樹屋擋著風，爹孃把家裡最保暖的衣物，全都穿在他身上。 他不冷，甚至熱血沸騰！他對那些盜賊深惡痛絕，心中憋著一股勁兒——只要盜賊趕來，他絕對讓他們有來無回！ 村長爺爺說了，三更四更天，是人睡得最沉的時候，也是賊人最有可能摸進村的時間。木根兒在木屋裡來回走著，眼睛更是瞪得跟銅鈴似的。 等會兒！後山的雪地上，好像有動靜！！木根兒趴在瞭望窗上，眯著眼睛仔細地看。有人！人數還不少呢！！ 木根兒沒有絲毫猶豫，走出樹屋，用力敲響了銅鑼。 “咣咣咣！咣咣咣——” 山村的雪夜，寂寥無聲。魔性的銅鑼聲，傳遍了整個村子。在宋家老宅歇腳的巡邏隊，拿起鋤頭、斧子衝出屋子。村裡不少人家，也被驚醒了，拿了棍棒出了家門。 村