小廝道：“朝廷是不允許商人在邊境與夷人私下交易的。一旦被查出私開互市，可是流放的重罪，互市監哪裡肯為我們冒這樣大的風險呢？”
“是啊。”蘇回應了一聲，指尖慢慢撫過桌面上一道不起眼的裂痕，“所以，要找到對方防線裡最脆弱的地方，一舉擊破。——上回我讓你打聽涼州的互市監，情況如何了？”
小廝道：“他叫趙竺禎。家世已無從可考，只知原是個賣繒的商人。”
“商人起家？”蘇回輕笑一聲，“原來還是同行。”
小廝道：“他經商的時候就是個就是個無利不貪的狠辣角色，後來憑著積蓄捐得了一個互市監的職位，實際上是借互市管理，行聚斂之實。從那以後，行事就愈發橫行無忌了。對了，前些日子還把一個老司馬侮辱了一番，也沒怎麼，就為一時高興，讓人給跪在跟前，塞了一嘴的金葉子呢，他倒笑得痛快！”說到這裡，小廝皺眉，“明明他的官職就是靠巴結這些人得來的，公子你說，這人究竟是怎麼想的！”
蘇回支著下頦，默而不答。忽然，他輕聲問：“你說，我們與趙竺禎或他身邊的人可曾交好嗎？”
“沒有任何交情。”
“他那個位置，吃請受賄定然是不會少的，我們倒也可以投其所好。只是，綢緞青瓷、珠寶玉器之類，我們有嗎？”
“我們自長安遠途而來，帶上這些貴重物件怕行旅不便。”
“那麼你認為，拓本字帖、茶葉香料這些東西合他心意嗎？”
小廝嗤笑，“他本是一個市井出身的雕青之徒，哪會喜歡這些吟風弄月的文人之物？”
“這樣……”蘇回道，“聽上去，他沒有任何理由替我們做事了？”
“是沒有。”小廝道。
蘇回挑起嘴角。沉吟半晌，他再次側首望向窗外。
場上，女子扮演的妾娘正同韓寶扮演的趙員外一唱一和，醜態百出，玉官手持一支“勸夫鞭”從背後照著“相公”的腦殼篤篤篤連敲三下，圍觀者鬨笑一片。正在這時，另一邊的人群裡有人失聲尖叫，連連退開，只見那走索的謝三兒身子在高絙上打晃幾下，便一頭栽了下來，落地時碰翻了一地樂器道具。
“怎麼回事？”趕過來的鼓佬見那醉鬼還在沙地上迷迷瞪瞪，低聲喊道：“謝三兒，起來呀！讓班主看見，馬鞭子不抽死你！”
這狀況讓其他百戲也無法再繼續下去了，玉官撥開人群一看，便狠狠瞪起眼來，“天殺的睜眼畜生！這是又灌貓尿了吧，他！”說完扭頭欲走，鼓佬慌忙攔住她，“哎，玉娘！你可先別去找班主呦！”
玉官哪肯理睬。鼓佬留她不住，又眼看眾人已經有四散之勢，只好四處拉人救場，奔走之時看見方才扮參軍的那名妾娘正站在人群外，顏彩下的一雙黑眼睛沉靜地看著這一幕。鼓佬忙上前去扯住她的衣袖，“阿蘅，阿蘅，你把衣裳脫了，上去撐撐檔成不？”
她自然明白他這意思，冷淡地白了他一眼，“這兒又不是娼妓兒窩。那麼多女人和小孩看著，你當他們會買賬？”
“可求你嘞，姑奶奶！你一定有辦法的，啊？”鼓佬告央，“你看看，今兒個人要是散了，咱可都沒好果子吃！班主的脾性你不是不知……”
阿蘅被他纏磨得不行。她往場子四周看了看，略一思忖，低頭把罩在身上的寬大的粗紅戲服脫下來，裡頭是她原穿著的一身素色襦裙。她大步走到沙地中央，一伸腳踢倒了一隻才被人扶回架上的花盆鼓。
“咚——！！”
正散開的人群只聽得平地忽地似響起一聲悶雷，這一下的效果明顯比鼓佬剛才賣了命地吆喝都管用，百姓又都回頭去看，就見帶翻了大鼓的女子順勢利落地跳到了上頭。
裙角一提，腳尖一叩，鼓面又是一聲輕響，奇異地就撥動了人心，四下一時寂靜。
“咚，咚，咚，……”寂靜中，逐漸清晰的鼓聲開始有節奏地自女子腳下響起，轉身間她手腕翻花，開始在鼓上自如地起舞。然而僅有腳下的鼓點作為伴奏仍顯單調，她緊接著一踏而躍，人們彷彿透過空氣感受到了鼓面的振動，便見阿蘅已經落在大鼓周圍四散的圓盤之上，跳躍折腰、高低俯仰，腳下配合舞姿在盤鼓間或劃或抹，或點或碰。鼓聲渾厚低緩；盤宣告亮清脆，點綴其中。全由舞者一人完成，這樣的形式著實新奇。
趁著觀者已經不再離場，阿蘅暗暗向戲班裡的人丟眼色。
周遭的樂工忙瞅準時機鼓足了勁吹彈擊打。有經驗的侏儒隨著樂聲敞開步子就去追逐翩翩而舞