對他震動太大，以致回京之後，少年意氣發作，沒怎麼深思後果，便花了半個月寫成一篇《諫天子疏》，洋洋灑灑一萬餘字，厚厚的一疊，呈上去的時候顯得十分拉風。
然而對於兒子這十分拉風的長篇大作，先帝卻沒什麼興趣。彼時他靠在美人懷中，懶洋洋地拎起奏疏的一角，隨意瞥了瞥便一臉無趣地扔到一旁。姬洵跪在殿中，看到他這個動作便心頭一涼。果然，他接下來便看向他，淡淡道：“朕原本覺得大郎你是朕的兒子裡，最像朕的一個。誰知竟謬了。你內裡原是如此的迂腐古板，令朕好生失望。”
他從未被父皇這般冷言斥責過，一瞬間有些呆住。再看他冷淡的眼神，心一寸一寸地涼了下來。
他知道他犯了錯誤。他太過天真，竟會衝動到這個地步。父皇最厭惡看到這種諫言，為此杖責了數位言官。這個禁忌他從前是知道的，可這次被河道沿岸的慘況一個刺激，居然給忘了，以致鑄成大錯。
母后得知此事之後什麼也沒說，只是把他叫到椒房殿，丟給他一本書。他心中早有準備，所以當連續看到三個兄弟奪嫡、生死相搏的典故之後，也沒多麼驚訝。
母后注視著他，淡淡道：“看你的樣子，書中說的道理早就明白。我知道你一貫是個聰慧的，誰說也不服。但正是因為你聰慧，所以這回的錯誤就更不該犯。你是嫡長子，不到三歲便被立為太子，成為一人之下萬人之上的儲君。這一切的尊貴都是你父皇給的。但你有沒有想過，他能將你捧上這個位置，便能將你拉下來。榮辱沉浮，全在天子的一念之間。”加重了語氣，“你下面還有六個弟弟，他們，和他們身後的勢力，全都對你虎視眈眈，巴不得你犯個錯，惹陛下不喜，好取而代之。”
見他沉默不語，她輕嘆口氣，“你的性子一貫最像你父皇，從前他最喜歡的正是你這一點。”
他沉默了一會兒，還是忍不住說出心中的想法，“可兒子與他，到底是不一樣的。”他不能像他那樣，視肩頭責任於無物，視天下萬民如螻蟻。
他以為他這麼說母后會發怒，可她卻笑了。
她看著他，神情溫和，“母后知道，你與他不一樣。這樣很好。如果你與他一樣，母后倒要傷心了。”微微彎下腰，直視著他，“你父皇不是一個好皇帝。他做錯了許多事情。”
記憶裡，這是母后唯一一次在他面前，說父皇的不是。用的還是那樣平靜的口氣，讓人無法置疑，只能認可。
“你和他不一樣，母后很高興。”她道，“這天下有多亂、百姓生活多麼困苦，母后不是不知道。母后現在阻止你去勸諫你父皇，是因為那根本沒有用。但母后相信，你可以改變這一切。所有紛亂的世道，都需要一個明主來扭轉乾坤。母后希望，你可以是那個人。”
她從未對他說過這樣的話，如今陡然聽到，石破天驚一般，腦內轟然炸響。
片刻的驚愕之後，湧上他心頭和四肢百骸的，是無法抑制的激動。少年胸懷大志，想要創造一個承平天下，想要讓千秋萬代都銘記他的名字。這才是那九五之尊的位置最讓人嚮往的。榮華富貴不過是個點綴，用手中的權利創造一個空前絕後的盛世，才是好男兒心中最深切的渴望。
“可是，你要實現這一切，首先要做的，便是登上那個位置。”輕飄飄的一句話，讓他從激動中清醒過來。
他抬頭，母后眼波如水，平靜地看著他，“你與你父皇不一樣，這一點你只需自己記得就可以了。當著旁人，你要讓他們都覺得，你是最肖似陛下的皇子。尤其，要讓你父皇這麼覺得。”
她神情鄭重，讓他心也沉重起來。彷彿居士修道，一瞬間了悟般，他忽然明白，自己將要走上一條怎樣的道路。這條路上危機四伏，遍佈刀劍，可他卻不能後退，甚至不能閃躲。只因道路的盡頭，是他這一生唯一的理想。這是他的選擇。堂堂丈夫，屹立於天地，沒有一番作為當真是白活一世。
偽裝並不是那麼困難。他原本性子便肖似父皇，散漫而喜好玩樂。如今他只需要小心地把自己性格中銳利的一面隱藏起來，繼續當那個倚紅偎翠的風流子，瀟灑不羈，遊走於才子和佳人之間，談詩論畫，不再過問政事。
一開始他以為，只要忍到登上皇位那一日，他便可以大展宏圖。然而慢慢的，他冷眼旁觀這個龐大帝國，終於明白君王昏庸的後果，便是下面臣子的勢力不斷壯大。
更要命的事，這些手握重權的大臣拉幫結派，形成了不同的政黨。這些黨派中，以兩個最為勢盛。一個的成員多為南方官員，被稱作南黨