雖則秦王妃吃完後也叫兩位側妃並綺年一起坐下來用飯，但魏側妃哪裡肯吃那剩下的，不過是動筷子挾了幾片筍片，喝了半碗粥意思意思而已。
魏側妃怒道：“吃什麼！氣也氣飽了！石斛呢？”秦採坐著用飯，她倒要站著伺候，還有什麼婆婆的臉面可言！日後見了秦採還怎麼親近？
朱鶴心裡一緊，低頭道：“姐姐跪了一夜了……”雖則酒器的事兒最後真相大白，但昀郡王知道這酒器是魏側妃鬧著要用的，也狠狠的給了魏側妃一個沒臉。魏側妃一肚子氣便都撒在擅離職守的石斛頭上，石斛昨夜從武園回來就在屋子裡跪著了，整整熬了一夜，這時候怕是跪都跪不住了。
魏側妃冷冷瞥了她一眼：“怎麼，你心疼你姐姐了？”
朱鶴連忙跪下道：“姐姐當差不經心，原就是該罰的。奴婢雖心疼，也知道這責罰不可免。何況側妃已經是寬厚了，若是那酒器萬一損壞了，姐姐一條命都不夠賠的。”
魏側妃這才緩和了些，冷冷道：“不過是才許了她去伺候和兒，就這般輕狂，竟敢跑到新房裡去！二少奶奶是什麼身份，怎容得她去窺探？若不是她擅離職守，也不會有這一鬧！罷了，看在她伺候我這些年的份上，賞了她身契，再賞她二十兩銀子，叫她出去罷。”
朱鶴這下子當真慌了：“側妃饒了我姐姐罷，她雖是輕狂，且看在她伺候了側妃這些年也還經心的份上，饒她這一回罷。便是貶了去做二三等的丫鬟，也別趕出去，全了她的臉面罷。”
魏側妃冷笑道：“我倒想全她的臉面，只是誰來全我的臉面？”想到昨夜被昀郡王訓斥，不許她再管家理事，今日又被秦王妃叫去立規矩羞辱，只覺得一口氣直往上躥，壓都壓不下去，“立時叫她出去！你來頂她的差事上來。”冷冷看一眼朱鶴，“若是你也不想留在蘭園，就把你們姐妹一併放出去。若是你做得好，剩下的缺也不用往上提人了，你就拿著雙份月例罷。”
朱鶴不敢再說，磕頭謝了恩，起身去那邊屋裡打發石斛。魏側妃坐著生了半晌的氣，見一個丫鬟捧了茶進來，接來喝了一口，眉頭微皺：“這是什麼茶？怎不拿那凍頂烏龍來？”
那丫鬟低頭道：“這是蓮心茶。奴婢方才聽朱鶴姐姐說要往廚房去給側妃要點心，想著那烏龍此時喝了只怕傷胃，所以才沏了這蓮心茶來。”
魏側妃上下打量她一眼，見穿戴不過是三等丫鬟，十六七歲的年紀，難得是生得白皙，衣裳也乾淨，頭上烏油油的好頭髮挽了個髻，只戴一朵堆紗桃花，襯著蔥綠色的比甲倒格外顯得鮮豔，不由問道：“你叫什麼名字？做什麼差事的？”
小丫鬟低頭答道：“奴婢名叫小桃，原是在園子裡伺候蘭花的。只因二少爺成親，上頭的姐姐們都調去了做事，叫奴婢這幾日來外頭屋子裡打掃的。方才看姐姐們都沒在側妃身邊伺候，所以大了膽子進來給側妃送杯茶。”
魏側妃冷眼看了她片刻，輕輕嗤笑了一聲：“也罷，既是個伶俐的，就不必回去伺候花草了，我這屋子裡也常放著幾盆蘭花，你就在屋子裡伺候花兒罷。小桃這名字太俗，從前有個叫蓮瓣的走了，你就頂了她的名兒罷。”
小桃——如今叫蓮瓣了，連忙跪下謝了，殷勤地站在一邊伺候著。片刻後朱鶴回來，眼圈微紅，見了屋裡多了個人，不由得怔了一怔。魏側妃淡淡說了：“不必提她的等，從我的月例裡每月撥兩百錢給她就是。”
蘭園的一等丫鬟月例是五百錢，二等三百錢，三等一百錢，蓮瓣這就與升了二等丫鬟無甚兩樣，何況還叫她在屋裡伺候花草，竟是又能進裡屋來了，便是普通的二等丫鬟，有些不得主子青眼的也未必能行。朱鶴心裡暗暗警惕，臉上只不露出來，答應著去替蓮瓣張羅了。
魏側妃這裡坐了一會兒，就聽外頭腳步聲響，卻是趙燕和過來了，忙起身道：“怎的這時候進來了？不是跟王爺出去了麼？”
趙燕和道：“張少將軍那裡也曉得我成親，今日可以不必過去。聽說母親早上不曾好生用飯，兒子過來看看。”
魏側妃這才心裡熨貼起來，含笑道：“只消你有這孝心，便是我不吃飯也沒什麼。倒是二少奶奶剛進門，你有空兒多去陪陪她才好。”
趙燕和也是知道了今日早飯的事才過來的，略一遲疑便道：“秦氏既嫁了過來，便是母親的兒媳，母親也莫要多想才是。”
魏側妃嘆道：“我的兒，你只是沒福氣，投生在我肚子裡。除非將來分了家，我跟著你們出去住，才敢說她是我的兒媳呢。”
趙燕和皺眉道：“母親