來？”
“是啊……不過，如果我現在不去，結果日後只能眼睜睜看著人類毫無機會地滅亡的話，我會後悔今天的選擇。”蒂姆朝老師深深鞠躬，“抱歉，老師。”
帕德菲斯轉過身，看著自己心愛的弟子越跑越遠，然後融入了那滴黑色水珠，仍舊沒有任何動作和表示。
他只是面無表情地看著，然後抬起頭來，沉重的陰影以肉眼可見的速度縮減著，彷彿隨時都會破開厚重的烏雲。
過了一陣，他的身後，飛舞的煙塵中隱約浮現人影，一個、兩個、三個……陸續地出現了一大片，策馬賓士的騎士們結成三角陣，以極具侵略性的肅整軍容刺破塵煙的帷幔。地面的震動變得規律起來，夾雜在戰場中心傳來的一次次沉重的震盪中，是伴奏般無數密集的鼓點。異常鮮明的黑色鎧甲，馬匹的披甲也是黑色的，繡有盾牌十字劍的旗幟在勁風中甩動，正是人類最精銳的部隊之一煉獄騎士團。
第七十二章 奪
“等等我！”蒂姆在後邊大叫，一邊提起法師袍的邊角。這些長袍能讓人充滿神秘感，而且限制住的步幅，讓人走路的姿勢被迫變得優雅從容，但在必須大步飛奔的時候就格外令人著惱。
不過這種裝束作為法師的習俗已經有了千百年的歷史，法師協會也不打算改變這種習慣，它將法師和其他人區分開來，由此帶來的榮譽感和向心力在協會看來是必須的。作為最強大的傷害輸出單位，法師總是在部隊中享受著最為優渥安全的待遇，又有多少機會倉惶逃命呢？
若是情態已經壞到法師也必須用雙腳奔逃的地步，那麼他們逃不逃都是無所謂了，在那種情況下，無論法師的地位如何崇高，也必須參與殿後的死戰，依靠他們強大的法力牽制追兵，讓更多計程車兵們先走。否則就會被視為逃兵，必須接受事後的軍事審判和制裁。
人類的數量在末日之戰後已經降低到岌岌可危的地步，稀少卻強大的法師有責任給人類留下更多的繁衍火種。
同樣的，雖然女性和男性在戰場上所發揮的作用是相當的，但具備生育能力的女性是人口中最為重要的資源，王國並不鼓勵女戰士參與第一線的戰爭。在繁衍種族成為最緊迫的事情時，身份、地位和力量再不足以成為最關鍵性的籌碼。
不過，就算是鼓勵生育，人類的總人口仍舊在五百萬上下徘徊，衝殺最前線的男性大量傷亡，導致男性和女性的比例已經降至一比十的低點，在這種情況下，大批女戰士脫穎而出也是不得不如此的悲哀。
根據法師協會的普查，近十年擁有晉升法師資格的富法者，有三分之二是女性，並且這個比例還在不斷攀升，造成如此境況的原因是複雜的，例如男性法師的大量犧牲，新生子呈現出男女數量和素質的不均衡性，傾向女性的保護主義，以及女性本身在困境中日益爆發的魔性般的法術親和力等等，但可以預想若無法找到相關的應對策略，不出五十年，法師很可能成為女性的專屬職業。
不過，這都是法師協會需要憂心的事情，蒂姆抱怨的只是法師袍的拘束。
“你不和帕德菲斯大人一起嗎？”艾莉有些訝異。
“老師已經盡力了，請不要責怪他。我來這裡是得到他許可的。”蒂姆喘息待定，淳樸的臉上露出歉意的笑容：“其實艾莉你也一樣，你身上也沒有法力了吧，而且也沒有武器。”
“你的意思是，我會拖大家的後腿？”艾莉的話聽起來有些刺耳，但她本人並沒有這樣的意思，只是說起話來太過直接而已。
蒂姆和她在同一個隊伍合作許久，自然明瞭這一點，因此並沒有感到特別尷尬。
“我的意思就是這樣。”他明確地說：“我好歹還能發射幾個蛛網術。”
艾莉偏著頭對他揶揄地笑。
“等你射完了，我可以救你一命，我的腿可比你快。”
說罷，她將目光移向自己的主人——已經化身為黑騎士的蛇發者。
“就是如此。”沙啞的聲音回答道，“而且也並不是沒有武器。”
修利文將手掌伸到她的面前，掌心一陣蠕動，劍柄緩緩升了起來，護手處的紋章同樣是蛇髮女妖的頭顱，蛇發纏繞著劍柄，形成一圈圈的防滑紋。
蒂姆和艾莉都有些驚愕。
“拔出來。”他說。
於是艾莉伸手握住劍柄，將它抽了出來，冰涼的觸感似乎有靈性地在她的掌心跳動。
“這是賽巴斯安娜身體的一部分，我的劍術老師說過，對於一個真正的戰士來說，技巧比