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&esp;&esp;小琪的哥哥名字很有趣，叫杜青牛。這個老實木訥的漢子顯然也是嘴笨之人，一時不知道從哪裡說起。
&esp;&esp;小琪追問了半天，才問出一個大概。
&esp;&esp;原來小琪的父親去年問小琪的舅舅借了五兩銀子，買了一頭牛崽。養到今年開春，卻不想遭了瘟疫，那頭牛病死了。
&esp;&esp;牛死了，銀子打了水漂。而舅舅那邊聽聞了這訊息，前來討債。杜老漢家徒四壁，兩眼一抹黑，這五兩銀子的虧空，無論如何都補不上。
&esp;&esp;因此一家子著急似乎，眼看春耕快到了。沒了耕牛，田犁不了。又有債主上門催債，這日子過得當真煎熬的很。
&esp;&esp;杜青牛本來還有些語焉不詳，但經不住小琪再三追問。才把所有真相都說了出來。
&esp;&esp;原來，舅舅那邊給了一個建議。願意出二十兩銀子為小琪贖身，同時免去之前五兩的債務，還另外補五兩銀子給小琪父兄，讓他們重買一頭牛。
&esp;&esp;而代價是，小琪的去處，必須由舅舅來安排。
&esp;&esp;小琪聽完，當真是又氣又急。
&esp;&esp;任蒼穹則是哭笑不得。他是貴族出身，雖然之前在家族地位尷尬，但從來就不曾為生計擔憂過。
&esp;&esp;若不是親自跟來，他恐怕都無法想象，因為五兩銀子，便能將一家子人逼得沒有退路。
&esp;&esp;正想著如何開口，門外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
&esp;&esp;門板被“吱呀”一聲推開，走進兩個人來。
&esp;&esp;杜青牛見到這兩人，面色微微一變。
&esp;&esp;前面那人，大約四十歲年紀，一身管事打扮，留著一撇八字鬍，透著一股精明。而他身後一個年輕人，比杜青牛小几歲，賊眉鼠眼的帶著幾分壞笑。
&esp;&esp;“他舅來了啊。”杜老漢這時候也不得不起身招呼。婆娘早年就沒了，這個家如今沒有女人當家，確實有些冷清。
&esp;&esp;那八字鬍，一身管事打扮的中年人，便是小琪的舅舅張德，一臉笑意道：“姐夫……”
&esp;&esp;忽然眼神一動，瞥見了角落裡坐著的小琪，眼睛一亮：“喲，二丫頭回來了。這些年不見，這丫頭出落的這般水靈了。好啊。”
&esp;&esp;任蒼穹結合前世的經驗，大致已經有個脈絡了。看來前世小琪贖身的背後黑手，並非小琪的父兄，而是眼前這個所謂的舅舅。
&esp;&esp;看那張德，瞧著自己外甥女的眼神，哪有半點看外甥女的樣子？分明就像看到一件完美的貨物，待價而沽。
&esp;&esp;張德如今在雲羅城的一個貴族家庭裡當了一個小管事，因此對上杜家這種窮親戚，那優越感是十足的。根本不需要杜老漢招呼，自顧自的往屋裡走來，大馬金刀往凳子上一坐。
&esp;&esp;“啪！”
&esp;&esp;手中的包裹往桌子上一放，用一種自以為很貴族的腔調道：“這裡是二十五兩銀子，我都帶來了。如今小琪也回來了，姐夫你拿主意吧。時間可不多了，過了這村，就沒那店了。春耕不等人，是不是？”
&esp;&esp;杜青牛氣哼哼地站了起來：“阿舅，欠你的錢，我們會想辦法還上。但小琪年紀這麼小，賣給人填房，這不是糟踐人嗎？”
&esp;&esp;“還？青牛，就你們家這破落樣，拿什麼還上？”一旁那賊眉鼠臉的年輕人哼聲道。
&esp;&esp;這人正是早先給小琪傳話的表哥張九。
&esp;&esp;那張德卻是淡淡笑道：“姐夫，外甥。要不我怎麼說你們是鄉下腦筋，不懂變通？小琪現在給人做丫鬟，早晚都是一個填房的命。如今，我給她贖身，轉賣給侯家三少爺，如果這丫頭伺候的好，說不定還能撈得一個妾室的名分……”
&esp;&esp;“就算撈不到名分，填房那又怎樣？都是填房，在哪家不都一樣？而你們，可以免掉一身債務不說，還能再得五兩銀子，重買一頭耕牛，今年的農事也有著落，你們損失了什麼？”
&esp;&esp;杜青牛額頭的青筋